Магическое образование

– Нет, Тисса! – оборвал я ее, испугавшись своих мыслей. – Не надо.

Наши взгляды встретились.

– Я больше не твоя ученица, – произнесла она. – И я хочу сказать тебе, что…

Не нужно обладать феноменальным чутьем, чтобы понять, что она хочет сказать. Но ответить я мог лишь одно.

– Ничего не изменилось. Мы по-прежнему на разных уровнях.

На щеках ее вспыхнул румянец.

– Но я же…

– Да, теперь ты Драконица, – проговорил я, заложив руки за спину, – но мы так же далеки друг от друга, как и раньше. Теперь уже ты выше меня.

Ее глаза наполнились слезами. Я ощутил горький вкус во рту. Бессмысленный разговор! Все предопределено с самого начала! Страшно захотелось пить.

– Условности! – воскликнула Тисса, взмахнув руками. – Сегодня ты выше, завтра я! Почему это имеет такое большое значение?

– Потому что таков наш мир, – ответил я.

– Но я теперь правительница! – не отступала она. – Мы могли бы переписать правила! Все изменить! И быть вместе!

Ее лицо так и горело надеждой. Она не понимает.

– Ты слишком наивна, Тисса, – сказал я. – Нельзя одним словом поменять тысячелетние традиции. Заставить людей думать, как тебе хочется. Нельзя так просто сделать черное белым.

– Ты просто трус! – выпалила она. – Или… Или я ошиблась, и ты меня не любил…

Нужно было сразу так ей и сказать.

– Просто мне уже не восемнадцать, – заявил я. – Я знаю, как устроена жизнь! Я знаю, к чему приводит неравенство!

Она упрямо глядела на меня, заставляя пересохшее горло судорожно сжиматься.

– Ты сама сказала: это лишь чувства, – хрипло продолжал я. – Нужно забыть о них.

Стараясь держать себя в руках, Тисса страшно побледнела.

Я сглотнул.

– Значит, нет способа нам быть вместе? – произнесла она, и слезы все же потекли по щекам крупными каплями.

Если бы я мог вытереть их своей рукой…

– Если и есть, я его не знаю, – выдавил я.

Больше всего на свете я хотел сейчас оказаться подальше отсюда и выпить воды.

Довольно! Не дожидаясь ответа, я поклонился и, избегая ее взгляда, направился к дверям.

Тисса меня не остановила.

* * *

Сперва я решил, что Сильверон все-таки уговорил Тиссу устроить пир. Но потом понял, что она сама ждала нас, чтобы объявить себя новым Драконом. И правильно делала! Без нашей поддержки могло произойти что угодно.

Тронный зал кишел народом. Все придворные собрались посмотреть на Тиссу. От «Великолепной десятки» (так мы с Сильвом прозвали боевых магов, потому что их число уже много лет не менялось) до Фасха и других гонцов, ищущих новеньких. И конечно, все явились с женами и прислугой. Гости усаживались за длинные столы, расставленные вдоль стен. В дверях зала толпились слуги, поднимаясь на цыпочки.

Я занимал привычное место справа от трона, невольно бросая взгляды на Тиссу. В платье, словно сотканном из расплавленной меди, с высокой прической и гордо поднятой головой она была невыносимо красива. На цепочке, привязанной к ее поясу, небрежно болтался Драконов медальон. Мне оставалось лишь удивляться, как быстро она освоилась с новой ролью. В ней не было гордости или, напротив, стеснения. Тисса приняла свое положение как данность.

Сейчас Драконица стояла и оглядывала зал, ожидая, пока все займут свои места.

Не верилось, что она никогда прежде не бывала в тронном зале и на драконьих пирах. Я вспомнил, как она изумлялась роскоши моих покоев, впервые попав в замок. Все изменилось так стремительно!

Тисса обернулась к Сильву и что-то спросила. Он, ухмыльнувшись, ответил. Осознание, что она прислушивается к нему, а не ко мне, неприятно кольнуло. Злясь на себя, я решительно подавил зародившийся в груди зуд. Проклятые чувства!

Наконец, в битком набитом зале не осталось свободных мест. Тисса подняла руку, и воцарилась тишина.

– Приветствую вас, господа! – сказала она. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память безвременно погибшего Златомира. Перед смертью он успел передать мне свою силу и власть. Многие века Фроссом правил Дракон. И я буду продолжать эту славную традицию!

Тисса взмахнула рукой и переместилась так быстро, что у меня зарябило в глазах. Перед взором все еще стоял ее золотистый силуэт, а она сама уже оказалась в центре зала. Подняв руки, новая правительница надела на себя драконий облик, как надевала бы расшитое золотистыми нитями платье.

Так это выглядело для всех.

Но я видел каждый миг ее превращения. Вот ее кожа приобрела красноватый оттенок… вот исчезли веснушки на ее лице… вот ее русая коса вытянулась в драконий гребень… Тонкие пальцы срослись и выпустили когти… руки и ноги покрылись блестящей чешуей… Из спины вырвались два огромных крыла… По крайней мере сейчас я мог спокойно ею любоваться, не опасаясь, что кто-нибудь это заметит: все в зале смотрели только на нее.

Медная Драконица была похожа на прежнего дракона всем, кроме цвета. Обведя зал взглядом ореховых глаз, Тисса открыла пасть и выпустила струю огня. Придворные ахнули и обеспокоенно заерзали. Но огонь тут же погас.

– Признаете ли вы меня своей правительницей отныне и до конца моей жизни? – осведомилась она.

Будто у них был выбор!