Магическое образование

Превращения подобного рода – это верх магического искусства. Даже я не способен обратиться в кого-то сложнее собаки. Если человек может стать драконом, то одно из двух: или он уже дракон, или его магическая сила больше всей ныне известной. В обоих случаях лучше признать его власть.

Сильв захлопал в ладоши первым, я – вторым, и аплодисменты раскатились по залу. Маги что-то кричали, а стоящий неподалеку алхимик Склен проворчал: «Наконец перемены!»

Вновь став человеком, Тисса вернулась на место и провозгласила:

– Да начнется пир!

Постепенно все угомонились и принялись за еду. Я окинул взглядом зал, чтобы убедиться, что несогласных действительно не нашлось. Не заметив ничего необычного, я взял свой кубок.

– Господин Мельхикор! – раздался справа радостный голос.

Я так сосредоточился на Тиссе, что не заметил, как рядом устроилась Брунгильда – молодая жена одного из «десятки» магов. Ее муж сидел в другом конце зала, занятый обсуждением удачной охоты.

Задери тебя Дракон! Только этого не хватало!

Вместе со званием Драконова мага я получил повышенное женское внимание к своей персоне и поначалу без зазрения совести пользовался им. Но меня подвел мой чуткий нос: от милых девушек, твердящих о большой и чистой любви, упорно шел аромат лжи, похоти и манипуляций. Неверные жены пахли своими мужьями, а от их розовощеких дочерей тянулся душный аромат любовной зависимости, от которого у меня сводило зубы.

Тисса же стала для меня глотком свежего воздуха. Чистый, незамутненный интригами аромат… Наверное, с моим отцом произошло то же самое.

…Эту гнусную историю я впервые услышал от своей няньки. Она не поскупилась на описание того, как мой отец спутался со служанкой, опорочил ее и обесчестил. А когда на свет появился я, отослал ее из столицы, как ненужную вещь. Долгие годы я верил в эти россказни, тем более что отец ни словом о моей матери не упоминал. И только в восемнадцать лет я решился спросить о ней.

Это было в ночь перед Испытанием. Он давал мне последние напутствия, а я в те времена очень волновался перед встречей с Драконом. Помню, как после моего вопроса он сердито свел кустистые брови и глянул на меня исподлобья. Я уж решил, что, по обыкновению, ответа не дождусь, и он просто вышвырнет меня из своих покоев. Но отец тяжело вздохнул и рассказал правду.

Он сказал, что отношения с мамой были самой большой ошибкой в его жизни. Едва только придворные узнали о его связи с девушкой ниже по положению, как в замке разразился скандал. Отца жестоко травили и даже подговаривали Златомира сместить его с должности Драконова мага. Чтобы не допустить такого позора и поскорее замять эту историю, он выслал мою мать из замка.

За меня же вступился сам Златомир, который разглядел во мне искру силы. Благодаря его покровительству никто в замке не смел сказать обо мне дурного слова.

– Твое место определяет сила. Будь ты обычным ребенком, ты сгинул бы в безвестности вместе с матерью, – подвел итог отец. – Но ты – маг! И ты должен стать сильнейшим, чтобы оправдать доверие Дракона!

И я стал. Долгие годы мысль о том, что я должен быть первым, помогала мне. Она придавала моей жизни смысл.

Какой же ужас я испытал, когда понял, что история повторяется! Драконов маг не может влюбиться в собственную ученицу!

И я еще не пал так низко, чтобы стать наложником Драконицы…

Нет, Тисса не для меня.

И я уже давно держался от женщин как можно дальше. К сожалению, чем неприступнее я себя вел, тем привлекательнее им казался. Глядя на Брунгильду, я подумал, что они делают ставки, которая из них сможет меня соблазнить. Она всегда вела себя со мной чересчур откровенно. Вот и сейчас ее пышная грудь, выглядывающая из декольте, была открыта куда больше, чем требовал этикет.

– Добрый вечер! – с притворной скромностью улыбнулась она.

– Добрый, – буркнул я.

Тяжелый, приторный аромат похоти окутал меня, словно липкий сироп.

– Как прошла поездка в Баффан? Правда, что скоро будет война? – Брунгильда распахнула голубые глаза.

– Нет, – сдержанно отозвался я. – Войны не будет.

– Удивительно, что вы вдвоем предотвратили войну! – с придыханием проговорила она. – Что же там случилось?

Желания обсуждать с ней Баффан не было никакого. Я бросил:

– Все как обычно. Лучше расскажите, что происходило в замке в мое отсутствие.

Брунгильда чуть наклонилась – так, что ее грудь легла на стол, – и заговорила:

– О, без вас в этом замке ничего не происходит! Мы только сейчас узнали про нового Дракона!

Проигнорировав льстивый намек, я поднял кубок за ее здоровье. Но напрасно я надеялся, что это поможет сократить разговор.

– Впрочем, одна новость есть, – не унималась она. – Говорят, скоро к нам прибудет леди Аравель из Монтака. Можете вообразить: знаменитая Драконова Дева будет жить в нашем замке! Мне не терпится ее увидеть!

Я чуть не подавился вином.

Задери меня Дракон! Я же сам ее пригласил, чтобы она обучала Тиссу. Но теперь непонятно, оправдан ли ее приезд или стоит послать ей весть, чтобы его отменить.

– Вы ведь знакомы с ней? – спросила Брунгильда.

– Да, я знаком, – кратко ответил я, напряженно соображая.