Магическое образование

Издав разочарованный рев, я в последний раз топнула лапами и вернула себе человеческий облик. Осторожно приблизившись к дыре, я глянула вниз, но внизу была лишь тьма.

Я отошла от края и сделала то, что в образе дракона сделать было довольно затруднительно: от души расхохоталась.

Я смеялась так, что у меня звенело в ушах, а на глазах выступили слезы. Мой хохот эхом разносился по коридору. Мне удалось успокоиться лишь через несколько минут.

И в этот момент в наступившей тишине раздался знакомый голос:

– Развлекаешься?

Резко обернувшись, я увидела неподалеку Аравель.

Она стояла посреди коридора в одном из своих обычных ярких нарядов – малиновом платье – и смотрела на меня. Мое веселье как ветром сдуло.

– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась я.

– Я ощутила твою магию и решила, что ты попала в беду, – ответила ведьма, подходя ближе. – Пришла проверить.

В другое время я бы удовлетворилась таким объяснением, но теперь правда о Драконовой Деве не давала мне покоя.

– Ты что, следишь за мной? – взвилась я.

– О чем ты, Тисса? – удивилась Аравель.

Она смотрела на меня с искренним недоумением, но теперь меня этим было не пронять.

– Твои чары больше не действуют на меня, – сказала я.

Аравель приподняла бровь.

– Я знаю, что ты – убийца драконов! – заявила я.

Она улыбнулась.

– Ах вот в чем дело! Ты раньше не знала? Эта тайна известна всему королевству!

Я снова ощутила себя деревенской дурочкой. Леди Аравель знаменита среди магов, простым горожанам вроде меня подобные вещи не сообщают. Я лишь недавно прочла о ее подвигах. Очень жаль, что ни в одной из библиотечных книг не было раздела: «Как понять, что Драконова Дева хочет тебя убить».

– Почему ты согласилась приехать в столицу? – спросила я. – Что тебе нужно?

Я была уверена: если она примется врать, я пойму.

Но Аравель не стала врать.

– Если это так важно, я расскажу, – проговорила она. – Но, может, найдем место поуютнее?

Леди выразительно оглядела голые стены и недостроенный потолок.

– Нет, – отрезала я. – Я хочу знать правду здесь и сейчас!

Всем своим видом я давала понять, что ее расслабленные манеры и очаровательная улыбка не смогут больше меня околдовать.

Аравель тяжело вздохнула и взмахнула рукой. Внутренне сжавшись в пружину, я собралась отразить ее удар. Но заклятие полетело не в меня.

Посреди коридора возник столик с угощениями и два удобных кресла. Приглядевшись, я поняла, что она позаимствовала их из моего кабинета. Ловко!

Мы не спеша заняли кресла, будто собираясь провести военные переговоры.

– Что ты имела в виду, когда сказала, что моя магия не действует на тебя? – спросила Аравель, разливая по кубкам темно-красный напиток.

– Твои очаровывающие чары, которыми ты всех к себе располагаешь, – ответила я. Угощаться я не спешила, хотя сладости на круглом блюде в середине стола выглядели весьма аппетитно.

– Ну что ж, не буду отрицать, мой дар очень облегчает мне жизнь, – улыбнулась Аравель, протягивая мне кубок. – Ты действительно необычная ведьма, раз заметила его.

– Ближе к делу, – бросила я, сверля Драконову Деву недовольным взглядом. Нетронутый кубок стоял на столе передо мной.

Аравель пригубила свой напиток.

– Когда мне было семнадцать, меня, как и тебя, привели в замок Дракона, – негромко произнесла она.

По ее тону я поняла, что это начало длинной истории.

– Нас было трое: еще парень и девица, которых я видела в первый и, как оказалось, в последний раз. Дракон лишь презрительно фыркнул, склонив к нам золотую морду. Дальнейшее я помню смутно. Все поглотил огонь, девочка кричала, я бежала по коридору, не помня себя от ужаса. Я ничего не знала о магии. Все, что я умела, – это петь и танцевать. И увидев приближающегося Дракона с окровавленной мордой, я прощалась с жизнью. Но вместо молитвы я стала петь.

Погрузившись в воспоминания, Аравель задумчиво поглаживала пальцем край кубка.

– И Дракон… заслушался. Он будто впал в оцепенение и больше не нападал. Воспользовавшись этим, я проскользнула мимо него и сбежала. Мне повезло: я смогла выйти из замка незамеченной и бежала прочь из Оренны. Я двигалась днем и ночью, скрываясь в лесах. Но на третий день пути Златомир догнал меня. Золотой дракон опустился передо мной возле лесного ручья. Думаю, ты можешь представить, что я испытала, увидев его.

Я невольно вспомнила свою первую встречу со Златомиром, когда была уверена, что дракон меня сожрет. Удивительно было понять, что представлявшаяся мне такой героической и прекрасной Драконова Дева пережила то же самое.

– Но Златомир сказал, что оставит мне жизнь, потому что у меня редкий дар. Магия, способная победить дракона. Он хотел, чтобы я служила ему и помогла уничтожить других драконов, оставшихся во Фроссе. И я согласилась. Какой у меня был выбор?

Аравель отпила из кубка и бросила на меня полный горечи взгляд.

– Я отправилась в Монтак, – продолжила она. – Меня учил местный маг, престарелый Акнир. Он понятия не имел, как использовать мою силу, я многое постигала сама. А после второго Испытания, Сильверон научил меня бою на мечах. Тогда, отметив девятнадцатую зиму, я убила первого дракона.