Магическое образование

Но вот он наконец обрел форму, и я увидела странное существо: птицу с человеческим лицом. Существо было молочно-белого цвета, будто вылепленное из сыплющегося на нас снега. Размером в половину моего роста, оно больше всего походило на гигантскую сову. Лицо же его с тонкими чертами и алебастровой кожей будто принадлежало статуе.

– Здравствуйте, – неловко сказала я.

– И вам не хворать! – ответствовала полуптица. – В чем дело, леди? В первый раз следуете на Совет?

Я растерянно кивнула.

– Здравствуй, о, великий… Хм… То есть великая ведьма! – заговорило существо скучающим тоном, словно повторяло заученный текст. – Я Страж Всесильного Совета.

Полуптица зевнула.

– Скажи пароль и отправляйся на Совет!

Про пароль мне никто ничего не говорил. И в письме он не был указан.

– Скажите, Страж, – осторожно начала я, – а что, если я его не знаю?

– Знаешь-знаешь, – отмахнулась она крылом от моего затруднения. – Подумай!

Но, как назло, в голову ничего не шло.

Я с досадой воскликнула:

– Святые шурмы! Откуда я должна его знать!

Присказка Златомира вылетела сама по себе. Страж чуть удивленно взглянула на меня.

– Даже так? Ну ладно. Сойдет.

И я, растерянно хлопая глазами, внезапно оказалась совершенно в другом месте.

Первое, что я ощутила: стало тепло и сухо. Западная башня с ее метелью осталась далеко отсюда. А здесь передо мной был круглый стол, за который усаживались люди в длинных кафтанах разного цвета, похожих на халаты. Я с удивлением обнаружила, что мой наряд – желтый, хотя я надевала парадное красно-золотое платье.

Вокруг царил полумрак. Только сами маги излучали свет. Каждый светился своим цветом, и все оттенки смешивались в одно молочно-белое сияние, окутывающее маленький зал без окон и дверей.

Пока я оглядывалась, советники уже расселись, и теперь с интересом смотрели на меня. Я насчитала восемь человек. От них исходило ощущение огромной магической силы, и мне стало еще больше не по себе.

– А вот и новенькая! – вдруг услышала я знакомый голос.

Справа от меня сидела Аравель в красном облачении и приветливо мне улыбалась. Ее присутствие приободрило меня, и я стала вглядываться в остальные лица, надеясь обнаружить среди них другие знакомые. Но, кроме Драконовой ведьмы, я никого не узнала.

– Медная Драконица Фросса! – промолвил мужчина, сидящий напротив. – Мы рады видеть тебя в наших рядах!

Его великолепное черное одеяние, словно поглощающее окружающий свет, полностью покрывало его тело. Даже руки были скрыты черными бархатными перчатками. На этом черном фоне особенно четко выделялись русые с проседью волосы и короткая бородка. Насколько я помнила, бороду обычно носили в Уэконе. Веселые морщинки вокруг глаз наводили на мысли о добром дедушке. Но сами глаза, холодные и властные, придавали лицу хищный вид и смутно напоминали какого-то зверя.

– Я тоже рада, – кратко отозвалась я.

– Ты можешь присесть. – Он радушно указал мне на стул, взмахнув широким рукавом.

Смутившись, что все еще стою перед ними как истукан, я поспешно заняла свое место.

– Давненько у нас не было новеньких! – соединив попарно пальцы черных рук, продолжал он. – Для начала стоит познакомиться. Меня зовут Черный Ворон.

Он чуть склонил голову, изображая поклон, но при этом не сводя с меня внимательного взгляда, а затем принялся называть сидящих по очереди. Имена у магов были наподобие Зеленого Великана и Белого Барса. К своему стыду, я не запомнила ни одного. Аравель он представил как Драконову Деву. Женщин, кроме нее и меня, в зале не было.

– Ну что ж, Медная Драконица, у тебя, наверное, много вопросов? – заметил Черный Ворон.

Я поняла, что мое молчание затянулось, но и представляться не имело смыла: они и так знали мое имя.

– Познакомиться с вами – большая честь для меня! – промолвила я, обведя взглядом магов. – А что касается вопросов… Я бы хотела узнать, зачем собирается Всесильный Совет? Что он делает?

Все сидящие за столом посмотрели на старика, ожидая его слов. Я догадалась, что он здесь главный.

– Для начала скажу, что существование Совета – полнейшая тайна, – вкрадчиво проговорил Ворон. – Приняв наше приглашение, ты поклялась хранить ее. Только члены Совета могут обсуждать его между собой.

У меня мелькнула мысль, насколько это странно и удивительно, что никто до сих пор не выдал эту тайну. Долго хранить секреты – не в натуре людей.

– Мы собираемся раз в год, – рассказывал маг, – чтобы обсудить сложившуюся на Континенте ситуацию. В Совет входят сильнейшие маги. Мы сохраняем баланс сил, чтобы наши страны жили в мире и процветании. Ведь стоит одному королевству получить слишком много силы, как баланс нарушится и начнется война. Наша цель – разумное сотрудничество и взаимопомощь.

Я с интересом выслушала его, но ничего не сказала. Его прилизанная речь напомнила мне книгу, где я читала о равном количестве магов в каждом направлении гильдии Уэкона. Звучало все это красиво, но за тщательно подобранными словами скрывались судьбы людей, которые неугодны гильдии или Совету.