Магическое растениеводство средней полосы. Том 1

— Родилась на глазах сотни слуг и придворных магов, выросла, получила первую ступень, — ту самую, какую должен был получить Феликс после защиты курсовой, — не знаю, чего ей не сиделось в Штормах. Посидела бы пару лет в престижном местечке на непыльной должности и замуж — рожать.

Все у Дарины пошло не так с самого начала: родители её были женаты больше сотни лет, но детей у них не было. Брак давно уже не просто трещал по швам — уже и швов-то не было, догнивали последние ниточки.

— Ходил слух, — кошка прижала уши, — они прибегли к одному из древних запрещенных ритуалов. То ли выпустили кровь из десятка человек, то ли... а не важно! — кошка заметила, как переменился в лице стажер и опустила подробности. — Это все слухи.

Слухи слухами, а отца Дарины сняли с высокого поста и отправили жить в шикарный дворец на задворки Империи. Вместе с беременной женой.

— Родила она ровно тридцать первого декабря.

Девочку счастливый отец нарёк Дариной — то есть дарёной, подаренной ему женой к новому году.

— По мне, так подарочек вышел не самый лучший, — отметила Катерина. Феликс кивнул, выражая полнейшую солидарность по этому вопросу. Такого нежданного подарка лично ему и даром не надо было!

Всего влияния древнего рода и особенно — Петра Перовича Шереметева, самого Министра Магии, так и не хватило, чтобы вернуть её родителей из опалы. Девочка провела все детство совершенно оторванная от магического общества. В приморском дворце, окруженная обожающими её родителями и множеством слуг.

— Я знаю с полсотни избалованных девиц, но эта, — кошка вытянула лапку, с недовольством разглядывая комок посеревшей сбившейся шерстки, — просто... фш! — Катерина то ли выругалась на кошачьем, то ли неудачно дернула спутавшуюся шерстку в попытке вычесать её коготками.

От неожиданности она подпрыгнула на полметра вверх, упала на спинку дивана, приземлившись, как самая настоящая кошка — на четыре лапы, ошарашенно помотала головой с вытаращенными глазами и прижатыми к голове ушками.

— Вы чего? — Феликс испуганно дернулся к ней.

— Брррр! — хвост Катерины, и без того лохматенький, распушился и превратился в толстенькую грязно-белую колбаску.

Катерина уставилась на него с ещё большим удивлением. Прижавшись всем телом к диванной спинке, она замерла секунд на тридцать, после чего хвост драматично опал, как сдувшийся воздушный шарик.

— Противно, — пожаловалась она, чуть виновато взглянув на Феликса, — когда шерсть трогаю, бррр, аж дрожь берет.

Феликс сел на диван, выдохнул. Нужно было уходить. Наверное. Но они о чем-то говорили.

«Точно, Дарина!»

— Значит, Дарина?

Кошка подняла ушки, спрыгнула на сиденье и села рядом.

— Даринка училась в Штормах на лучшем факультете. А до этого брала частные уроки. Её учила Луиза Скальва — дороже учителя в Европе не найти.

— Она что, платил своей тетё?

Кошка то ли фыркнула, то ли чихнула.

— Её родители платили. Бесплатно Луиза учит только сильных ведьм.

Пристроенная в знаменитый Университет Штормов, что в столице Империи, Дарина после диплома оказалась в тёпленьком местечке.

— Вообще, понимаю её. Я бы тоже сбежала, — кошка зевнула.

— Почему?

— Скучно. Сидишь в деканате, бумажки перекладываешь. Для слабой ведьмы, конечно, мечтец, — откомментировала Катерина и объяснила, — карьеру такая не сделает, как ни старайся. А вот замуж выйти — легко. Кандидаты в мужья сами приходят с зачетками и ведомостями — только выбирай и глазки строй.

Увы, Дарину, похоже, перспектива выгодного замужества за молодого и перспективного студента не вдохновила.

— А жаль.

— И правда, — рассеяно ответил Феликс, — теперь вот бродит тут, прижимается ко всем подряд.

— Да уж, — согласилась кошка, — а ты ей понравился.

Феликс посмотрел на кошку, но понять, шутит она или издевается, не смог.

— С чего вы взяли? — осторожно спросил он.

— А ты не видел, как она с тобой заигрывала?

— А вы откуда видели, вы же за диваном сидели.

— А я с краешку, — ехидно ответила секретный агент, — тихонечко. Хотя она тебя так пожирала глазами, я думаю, спляши я тут хоровод вокруг пальмы, она б не заметила.

— Да ну вас, — Феликс понял, что она уже точно издевается.

— Как прижималась, — продолжала Катерина, — как ручку положила тебе на грудь, ах, ох! — она театрально прижала лапку к пушистой манишке на шее. — А как сверкала глазами!

Феликс не удержался и засмеялся в голос.

— Да бросьте! — стоило ему успокоиться, как кошка снова прижала лапку к груди и вывел его из строя еще на пару минут. — Прекратите, Катерина Ивановна! Она и к Атлану прижималась!

— Ну сказал тоже, — вздернула носик Катерина, — к нему она меркантильно прижималась, а к тебе — искренне. Вот с тебя, — рассуждала кошка, — чего взять? Гол как сокол, почти безработный сочинитель некрологов. К таким избалованные девочки прижимаются только от души и большой симпатии, — Феликс перестал улыбаться и Катерина Ивановна с видом весьма назидательным добила, — Думаешь, ты её держал? Думаешь, она бы не вырвалась, если бы хотела? Да, в ней силы с морковный хвост, но раздавить тебя в масленичный блинчик хватит.