Магическое растениеводство средней полосы. Том 1

Надежды Феликса оправдались. Вывеска на домике имелась и очень даже обыкновенная. На ней значилось «Отель-кафе-гостиница „У моря“». Очевидно, владельцы оставляли за постояльцами выбор в определении формата заведения. Странно, что «Артефактория» не добавили. Туристы не обратили бы никакого внимания.

Как рассказал маг-охранник, отель-кафе было настоящим и использовалось как прикрытие.

Вход в крупнейшее европейское хранилище артефактов располагался на заднем дворе.

Феликс упаковал вяло сопротивляющуюся Катерину в куртку, достал агентский жетон и без проблем проник внутрь через никем не охраняемую подвальную дверь, прикрытую от посторонних глаз низко нависшим козырьком, поросшим нежным зеленым мхом.

В подвале пришлось подождать минут десять — в небольшой «прихожей» оказалось в избытке дверей, все — запертые. Феликс помахал рукой в глазастую камеру под потолком и уже через пять минут одна из дверей открылась. За ней стояла худенькая девушка в чуть растянутом сером свитере и потертых джинсах. Молоденькая. На вид лет двадцати.

— Алекс Шрайдер? — спросила она, Феликс кивнул. — Пройдемте, господин Шаба вас примет.

— Да? — Феликс поспешил в приоткрытый проход. — А вы… его секретарь?

— Нет, — рассмеялась она. — Служу в охране. Лилит, — представилась она, сворачивая в длинный коридор, освещенный вьющимися под потолком мерцающими лентами.

Ленты казались полупрозрачными струйками дыма и придавали помещению мягкий золотистый свет, похожий на закатные солнечные лучи.

Свет шел, казалось, отовсюду. Феликс присмотрелся и заметил, что Лилит не отбрасывает тени.

Посмотрел себе под ноги и своей тоже не увидел. Вездесущее мерцание слопало тьму вокруг, осветив каждый уголок, каждую складку одежды, каждый изгиб тела.

— Я — Алекс, — представился он, хотя Лилит уже знала его имя. — А что это за светильники?

Девушка повернулась к нему. В больших влажных глазах поблескивало любопытство.

— Водоросли, люминисцентные. Их вылавливают со дна вместе с янтарем. Остаточной магии достаточно, чтобы усилить свечение и закрепить эффект.

— Никогда таких не видел.

— Мало вылавливают, — пожала она плечами, — почти все остается у нас, в Кранце. Тут же на берегу их сушат, потом перемалывают в пыль. Под потолком вентиляторы, они создают потоки воздуха и держат порошок без затрат энергии. Здорово, да?

— Здорово, — согласился Феликс, впервые встретивший такого симпатичного и разговорчивого охранника. Он никак не мог избавиться от ощущения, что они с этой девчонкой просто гуляют по подвалу.

— Мы пришли.

Лилит остановилась перед двойными деревянными дверьми, изрезанными клинописными символами и завитками, перетекающими один в другой. Девушка провела пальчиком по паре бороздок, толкнула дверь.

— Прошу, — указала она внутрь помещения, также погруженного в золотистый закат.

За дверью оказалось совсем немного свободного пространства — метра полтора и тупичок с узеньким проходом у стены куда-то далеко вглубь, будто в далекий лабиринт Минотавра.

— Атлан?! — Феликс сунулся в проход, вглядываясь вдаль.

Воздух в хранилище оказался более спертым, чем в коридоре. Светящаяся пыль не мерцала под потолком, а висела в воздухе и собиралась клубами в полупрозрачный занавес.

Феликс неосторожно оперся о стену и чуть не упал — не найдя опоры рука провалилась в пустоту.

Феликс осмотрелся. Одна стена узкого коридорчика оказалась стеной, другая — стеллажом, какие ставят в библиотеках. Только вместо книг на полках в Артефактории лежали камешки, кусочки коры и другие странные занятные вещицы, трогать которые он благоразумно не стал.

— Алекс! — послышался голос Атлана, а через мгновение из клубов светящейся пыли показался и он сам. — Рад встрече!

При звуке его голоса Катерина под курткой дернулась и замерла, уткнувшись мордочкой в стажерское плечо. Он почувствовал, как её прохладный влажный носик холодит кожу через футболку.

Феликс постарался не выказывать удивление внешним видом мага — поверх элегантного делового костюма на Атлане был накинут халат из золотистой кожи. Кожа казалась одновременно и тонкой, и удивительно плотной — на сгибах с трудом ложилась в складки, на плечах стояла колом. Не было видно и швов. Казалось, этот защитный наряд был отлит без единого соединения. На голове хранителя Артефактории была прозрачная маска, сейчас небрежно сдвинутая на лоб. Она больше подошла бы сварщику, а не элегантному магу, придавая Атлану непривычный, немного небрежный вид.

— Как вам наше хранилище? — с улыбкой и некоторой гордостью спросил маг.

— Впечатляет, — ответил Феликс, хотя за спиной Шабы он видел в лучшем случае десяток метров стеллажей, остальное скрывалось в золотистом тумане.

— Да, тут много всего, — продолжал улыбаться маг, — в основном — океанический янтарь и предметы на его основе.

Он показал ему на ближайшие полки. Часть вещиц из полупрозрачного материала лежали, часть — висели в воздухе в паре сантиметров над полками, припорошенными золотистой светящейся пылью. Атлан достал из кармана своего странного одеяния нетеряшку, нажал на экран.