Магия беды

Мерси замедлила шаг, приближаясь к месту в самом конце тренировочного поля, где чирлидерши установили большой стол, на котором стоял гигантский холодильник, заполненный спортивными напитками и льдом. По устоявшейся традиции, группа поддержки тренировалась вместе с футбольной командой, заканчивая с ними почти одновременно, чтобы все смогли насладиться прохладительными напитки, прежде чем парни отправятся в свою раздевалку, а чирлидеры – в свою. Мерси разделяла мнение Хантер в том, что все это было женоненавистническим ритуалом, которому пора бы положить конец, но тренеры футбольной команды и группы поддержки считали, что это способствует поднятию морального духа.

Легкий ветер донес до Мерси хихиканье вперемешку с глубокими голосами. Она думала так же, как и все остальные: моральный дух, который укреплялся только благодаря тому, что чирлидеры по большей части играли роль девочек на побегушках, способствовал скорее увеличению числа тачдаунов на заднем сидении автомобилей, чем на футбольном поле. Но сегодня этот архаичный ритуал отлично подходил для того, что приготовила Мерси, что она должна была сделать.

Она заметила Хантер, медленно шагающую к Джексу, который вместе с остальной командой, за исключением их квотербека, опустошал бутылку чего-то, что, по всей видимости, содержало слишком много красного пищевого красителя, чтобы считаться полезным. Хантер посмотрела на сестру, и Мерси резким жестом попросила ее присоединиться к группе. Даже на расстоянии она видела, как плечи Хантер опустились, а лицо выглядело бледным и поникшим. В желудке Мерси все сжалось. Она не любила видеть Хантер расстроенной. На протяжении многих лет она давала отпор всем, кто причинял боль ее сестре.

«И только посмотрите, чем она отплатила мне сегодня – объединилась с Джексом против меня. Ужасно повела себя прошлым вечером, когда я попыталась вразумить ее относительно Тюра, отчего она до сих пор в бешенстве. Только и всего».

Мерси вздернула подбородок. Она докажет Хантер. Она докажет всем.

Вдоль забора, окружавшего дальний край поля и прилегающую к нему дорожку, были насажены туи, которые стояли бок о бок словно пирамиды вечнозеленых растений, достигавших в высоту десять футов. В нескольких ярдах за деревьями и забором собрались чирлидеры и футбольная команда, и ее сестра стояла там же рядом с Джексом – молчаливая и смущенная.

Мерси подошла к стене из деревьев. Со своего места она слышала голоса, но находилась слишком далеко, чтобы разобрать слова, которые к тому поглощались зеленой стеной.

Кирк мог подумать, что все сказанное им останется только между ними. В тени вечнозеленой живой изгороди их невозможно было даже увидеть, не то чтобы услышать.

Но Кирк ничего не знал о ее колдовских способностях и поэтому не имел ни малейшего представления о том, что она могла заставить сделать деревья. А Хантер совсем недавно решила – по собственной воле и вопреки предостережениям Зены – выложить кучу интересных фактов о них и вратах.

Теперь пришла очередь Мерси.

Она знала идеальное заклинание. Оно было простым – одним из первых заклинаний Ведьмы природы, которому научила ее мама еще до того, как она стала подростком и впервые проявила тягу к растениям, деревьям и земле. Эбигейл сопроводила ее к старой Матушке Дубу на заднем дворе и объяснила, что каждое дерево – живое существо, и поэтому правильная ведьма, используя правильную силу, может попросить деревья о помощи.

Это заклинание далось ей очень легко. Она уже могла чувствовать дыхание большого дуба своими ладонями и прислушиваться к сладкому шепоту кукурузных всходов, окружавших их дом на протяжении всей ее жизни. Поэтому, когда Эбигейл показала ей, как сосредоточиться, как притянуть энергию из лей-линий и направить силу в дуб, чтобы можно было попросить дерево о помощи, это показалось для юной Мерси столь же естественным, как дышать.

Она посмотрела на стену вечнозеленых растений. Они возвышались над ней, даря чувство безопасности, силы, даже власти. Мерси улыбнулась подняла руки, поглаживая колючие, покрытые смолой V-образные ветви туи. И в этот момент в ее памяти прогремел голос матери.

«Отличная работа, Мэгс! – сказала Эбигейл, когда Мерси с легкостью исполнила заклинание. – Но помни, дорогая, никогда не пользуйся своей силой ради тщеславия или личной выгоды. Всегда держи в голове слова, которыми мы руководствуемся: ”Делай что хочешь, но никогда не причиняй вреда ближнему своему”».