— «Я чувствую в тебе восхищение», — подал зачарованный голос Зангецу. — «Но понимаю его…»
— «Хотел бы я здесь жить…» — не удержался Ичиго.
— «Кто знает, куда свернут пути судеб… И такое может произойти…»
На огромном балконе, выходящем на поляну, появился эльф. По короне и одеждам, да и по восторженным крикам трудно было не догадаться об его роли. Следом вышли две эльфийки. Старшая встала по правую сторону от него, а молодая, совсем ещё девочка — по левую. Эльф начал говорить, но, как и ожидалось, на эльфийском.
— Это Король эльфов, — прошептала Лириель и Ичиго едва сдержал сарказм. — Он поздравляет всех с праздником. Рядом Королева и Принцесса. Поговаривают, что у Его Величества есть ещё сын или племянник, но это точно неизвестно.
— Отчего же поговаривают? — заинтересовалась Рангику.
— Это нормально, — пожала плечами эльфийка. — О венценосных особах всегда ходят подобные слухи, а эльфы на самом деле те ещё сплетники. Вы бы знали, какие в обществе слухи обо мне ходят. Мол, у меня уже шесть любовников было!
— Беспочвенный слух? — приподнял бровь Ичиго.
— Абсолютно! У меня только один фаворит есть и то, у нас не было связи под… Извините, я забылась. О, начинается-начинается, смотрите! — Лириель указала на центр поляны.
В первые два дня все эльфы показывали свои танцевальные способности. Утром были конкурсы и состязания, а вечером просто танцы у костра. Лириэль отрывала Ичиго от закусок и тащила танцевать к костру. Не сказать, что танцевать он любил, но невольно поддавался общему веселью. Рангику уже нашла себе кавалеров, ведь даже по эльфийским меркам она была красивой, и в сопровождении не нуждалась. Натаниэль всегда находился поблизости с незнакомой эльфийкой.
— «Его девушка, наверное», — подумал Ичиго.
На третий день был конкурс сказителей. Вот тут Куросаки не удержался и отличился — многие сказки Земли были неизвестны в этом мире. «Маугли», где эльфёнка приютили драконы, привёл слушателей в полный восторг. Потом Ичиго долго приходилось отвязываться от особо буйных фанатов.
Четвертый день был конкурсом поэтов. Лириэль пыталась ввязать Куросаки и в это дело, но он твердо ответил отказом. Не был он поэтом, не был!
Этим же вечером к магам пришел Натаниэль. Ичиго в этот момент переживал привычные нападки клинка Бездны, отчего втретил эльфа в подавленно-мрачном настроении.
— Завтра, — начал он, — День даров. Каждый должен преподнести свой дар королевской семье.
— Дар? Извини, но со своими скудными сбережениями мне стыдно что-то даровать, — негромко ответил Ичиго, чувствуя, как невидимые щупальца Бездны сдавливают горло.
Рангику лишь кивнула, подтверждая его слова.
— Нет, другой дар. Стих или песня. Танец. Для мастеров — своё творение. Нет, Ичиго, на конкурсах сам помнишь, какие песни были. Там никто не стеснялся петь, что вздумается. А здесь сам король, королева и принцесса!
— Знаете, вы тут общайтесь, а у меня есть мысль! — Рангику подхватила свою сумку и убежала.
— Натаниэль, — позвал Ичиго, — какие у вас есть музыкальные инструменты? Гитара есть?
— У нас есть похожий инструмент.
Эльф ушёл, а Куросаки стиснул зубы. Клинок Бездны показывал норов и если раньше всё оканчивалось лишь самочувствием, то теперь меч решил продолжить телом. Зангецу пытался минимизировать последствия, но Бездна легко находила лазейки. Вскоре Натаниель вернулся, держа в руках гитару. Вернее, почти то же самое, только с большим количеством струн.
— «Играть будешь?»
— «Когда я был ребенком — хотел играть в рок группе. Уговорил отца найти мне учителя-гитариста. Играть научился, но мечты о группе быстро растаяли.»
— «Хм… Попробуй…»
Ичиго немного поиграл, привык. Потом попросил Натаниэля сыграть какую-нибудь из здешних песен, к которым привыкли эльфы. Заунывная баллада — вот точное описание эльфийских песен. Он начал петь о каких-то влюбленных. Куросаки долго не выдержал этот плач и забрал у него инструмент.
— Слушай, а как насчет этого? — Ичиго вздохнул. — Наслаждайся:
В сквере ошивался
Человек — на вид приличный.
В подворотню он входить
Боялся — страх, вполне логичный.
Луна пропала,
Темнота всё поглотила,
И парню стало
Ещё страшней, чем раньше было!
Один вид Натаниэля этого стоил! К такой громкой и жёсткой музыке он не привык. К сожалению, на эльфийском инструменте было трудно обиться подходящих звуков, но Ичиго честно старался.
— Фосфорные краски —
Я спектакль вам устрою!
Вид зловещей маски
Явит ужас главному герою.
Едва зайдёте
Ко мне, прощайтесь с белым светом!
Вы не умрёте,
Но вы не знаете об этом!
— «Скажи спасибо, что я «Рамштайн» не сыграл!» — с весельем подумал Ичиго. — «Ты бы сейчас вообще в отключке валялся!»
— «Ичиго…» — изумлённо прошептал Зангецу. — «Ты чувствуешь?»
— «Ты о чём?»
— «Клинок Бездны. Он отпустил тебя…»
Ичиго внезапно осознал, что действительно, силы Бездны больше не терзали его, он всё ещё ощущал на себе незримые щупальца, но они просто… опутывали его, не пытаясь причинить вреда.
— «Если ты сейчас скажешь, что клинку Бездны нравится музыка, я спою эту песню завтра.»