Магия и пули

России война напрямую не коснулась — германцы не напали. Но это ненадолго, как писали репортеры. Государь Георгий Алексеевич выдвинул ультиматум Вильгельму: убираться из Бельгии. Не рассчитывая, что тот одумается, объявил всеобщую мобилизацию, намереваясь увеличить армию на миллионы.

В питерском вагоне Варвара начала прикидывать. Князь — человек тертый. Хоть она не знает деталей его договоров, можно побиться об заклад, что выделка его пулеметов во Франции — сотнями тысяч, как писали репортеры — сделает его миллионером в французских франках. А ведь что-то получает и в России, например, за те же пулеметы с зажигалками. Получается, что миллионщик и в рублях. А еще наследник состояния Юсупова…

Эдакий жених и болтается незнамо где. Живо приберут к рукам! Родовых невест на деньги тянет словно муху на медок. Глазом не моргнет — окрутят!

Питер оказался не конечной точкой путешествия. Казенный экипаж свез ее на Финляндский вокзал. Варваре захотелось закатить скандал, кричать, что она — дочь князя Оболенского, Осененная. Но сдержалась — не стоит так ронять себя на глазах у публики.

В этот раз ехали недолго. Конвоиры вывели ее в Сестрорецке, а встречающим был… она глазам едва поверила — сам Юсупов-Кошкин.

Если секундою назад она кипела гневом, прося бога наслать казни египетские на виновника ее похищения и ссылки, то сейчас бросилась к князю со словами:

— Феденька! А я ведь испугалась… Везли силой, не спросивши, не объяснив… Сказали бы — к тебе, сама б рвалась.

— Прости, дорогая! — неловко стал оправдываться он. — Война, германские глаза и уши повсеместно. Ты мне нужна — и даже очень. Потому просил привезти тебя негласно. Не учел, военные бывают грубоваты …

— Знаю! Знаю! Не важно. Главное — мы вместе!

Душа ее пела. Но недолго.

Первое разочарование наступило, когда Федор показал отведенную ей комнату в казенном доме на заводе, а правильней сказать — казарме. Кровать, стол, шкаф, рукомойник с тазиком. Удобства общие — в конце коридора, там же, где оправляются жены мастеров[62]. Сам Федор, впрочем, жил не лучше.

Питался, правда, хорошо. Кто-то из инженеров завода свел его с аккуратной вдовушкой, и та ежедневно приносила горячие чугунки с домашней готовкой. Выросла вдовушка в Витебской губернии и готовила по-белорусски: десятки картофельных блюд на выбор, самые вкусные из которых — колдуны с мясом, замечательный овощной суп с яйцом и сметаной, женщина называла его «холодник», заливное, а также множество салатиков, в которые добавляла дикорастущие растения, придававшие еде несравненный аромат свежести. С появлением Варвары князь приказал удвоить количество приносимого и объявил о прибавке жалования вдове: в деньгах он стеснен не был.

Второе и главное разочарование наступило, когда Федор объявил причину вызова Варвары в Сестрорецк. Оказывается, романтическими чувствами здесь не пахло. Даже похотливым желанием пригласить в опочивальню. Ему потребовались ее преданность и расторопность.

А Варвара чуть не бросилась ему на шею! Какой стыд!

Устроив Оболенскую в казарме и накормив с дороги, князь повел княжну на радиотелеграфическую станцию.

— Без преувеличения скажу вам: здесь рождается будущее России, рассказал по пути. — Два инженера-электрика, подвизавшихся на ниве телефонной связи и беспроводного телеграфа, смогли выделать опытовый прибор, позволяющий усиливать слабые электрические сигналы. Не хочу отравлять вам жизнь техническими подробностями, скажу лишь: их усердие недооценено казенными установлениями. Я договорился с приемным отцом. Он выделяет изрядную ссуду, для начала — до двухсот тысяч рублей. Мы учреждаем «Санкт-Петербургское коммерческое общество эфирной телефонии» и здесь же, в Сестрорецке, закладываем завод по выделке деталей для эфирных приемников и передатчиков. Директором общества, возможно — первой в российской истории, станет женщина. Вы, Варвара. Если, конечно, не откажетесь.

— Но я же ничего не смыслю в радиотелеграфии!

— Я в делах эфирных ровно так же не понимаю. И не надо. Пусть ломают головы нанятые специалисты. Но надзор за ними хочу поручить человеку надежному и доверенному. Чтобы деньги шли на дело, а не в карман приказчиков. Сами не разберетесь в махинациях — берите опытного счетовода, пусть он проверяет.

— Попробую… — ответила Варвара. — Хоть неожиданно это все.

— Я рад!

Федор посвятил ее в детали. С заказов французского правительства на пулеметы во Франции собирается некоторый капитал. В Туле деньги есть, зажигалки продаются хорошо — сверх всяких ожиданий. Так что эфирное начинание мог бы оплатить, не прибегая к помощи приемного отца. Но французскими накоплениями нельзя воспользоваться до конца войны, а Юусупов-старший денег дал с условием: жениться. Срок — два года. Невеста — родовая из одобренных отцом. Дар должна иметь. Варвара этим условиям отвечала, кроме одного — ее Юсупов не одобрит.

Сглотнув комок, она сказала:

— Строг ваш приемный батюшка…

И замолчала.

Федор, тяжело вздохнув, ответил только:

— Что уж говорить… Связан я, поскольку слово дал.