Магия и пули

— Четверо детей, — ответил Алексей. — Трое сыновей и маленькая дочка. Дружная семья, дом за городом. Вот приеду, будем жарить шашлыки, мясом закупился. Пригласим друзей, повеселимся. Я работал много, нужно отдохнуть.

— Что ж, удачи! — сморщилась Татьяна. — Я поеду, меня тоже ждут.

И они разъехались. Почему Андронов ей соврал, сам не понимал. Нету у него ни загородного дома, ни детей. Уязвить хотел? Глупо, не мальчишка все же. Понял только позже: испугался, что захочет возвратиться. Отказать бы ей не смог: он по-прежнему ее любил — даже вот такую, постаревшую. В тоже время помнил и предательство. Оба чувства были одинаково сильны — ничего б у них не получилось…

Время шло, Алексей старел и все меньше занимался ремеслом. Стало подводить здоровье. В тот несчастный день он запнулся о ступеньку и упал на лестнице. Сердце вдруг кольнуло, грудь налилась болью. Она стала нестерпимой, а потом взяла и прекратилась — вместе с жизнью. Алексей внезапно воспарил, увидал себя на лестнице и понял, что скончался. А потом его куда-то потащило. Он летел по черному туннелю, от него что-то отлетало, позже оказалось, что воспоминания. Сколько это продолжалось, он сказать не мог, но довольно долго. Когда все же прекратилось, очутился в каменном мешке — темном и ужасно тесном. Он теперь не помнил свое имя — и не только это, да и как здесь оказался, не осознавал. А потом темница вдруг исчезла, появился свет. Тусклый, желтый, очень слабый, но уже не чернота. Позже оказалось, что светили фары. У реки стоял автомобиль — странный, древний, походивший на карету. Алексей ощутил себя в теле человека — молодом, здоровом, сильном.

Разузнав подробности от Федора, Алексей отчасти охренел — дичь какая-то. Не ад, не рай, а непонятный мир, где правят маги. Да еще он в прошлом оказался, отлетев на век назад. Хорошо, что хоть в Россию, мог и к папуасам угодить. Повезло, что Федор — токарь, а не крестьянин. Чем бы Алексей помог простому хлеборобу? Разве только словом незлобивым. И услышал бы ответ… С Федором они поладили. Парень оказался умным и пытливым, но зато — с характером. Иногда, случалось, ссорились, но всегда мирились. А потом сроднились, став единым целым…

Прокрутив в себе воспоминания, Алексей воспарил над спящим другом. Федор спал, накрывшись одеялом, Алексей же в этом не нуждался — души никогда отдыхают. Это им не нужно, как еда и пища. Покрутившись над кроватью, Алексей проскользнул сквозь стену и прошелся по квартирам. Дрыхнут обитатели. Кто храпит, распялив рот, кто сопит себе в подушку. Как он это может видеть, Алексей не понимал, так же, как и слышать разговоры. Глаз с ушами души не имеют, только это не мешает[18]. Интересно мир устроен…

Полетав по этажам, Алексей вернулся в комнату, где завис под потолком, погрузившись в размышления. Все идет по плану: Федор сделал автомат. Остаются небольшие доработки — это не проблема. Чем еще ему помочь? Надо бы подумать. Изобрести гранатомет? Разве что ручной, похожий на ружье. Автоматический не выйдет — не потянет местная промышленность. Ладно марки сталей — с ними можно разобраться, но вот сделать металлическую ленту для патронов… С ней и в 41-м были ведь проблемы, что про 1912-й говорить? И в Военном министерстве не поймут: для чего оружие? Есть ведь миномет, сам же и внедрил. Хорошо, хоть это приняли. Автомат могут отклонить — непонятное для них оружие. Вот винтовка — это хорошо: далеко стреляет, и расход патронов небольшой. Ну, а то, что дрын со штыком не годится в тесноте окопов, генералам наплевать. Как и в мире Алексея, они ждут маневренной войны. А придет позиционная — с блиндажами и траншеями. Будут рыть тоннели, чтобы заложить взрывчатку в укрепленный пункт противника[19]…

За окном немного посветлело, наступало утро. Алексей оставил думы и скользнул за стену. Надо бы разведать обстановку, что там вокруг дома? Вдруг убийца где-то затаился? Можете смеяться, но опаска тут не помешает — Федор многим здесь дорогу перешел. Киллеров Алексей не обнаружил, но вот странных типов у подъезда разглядел. Тут же подлетел поближе. Типы наседали на швейцара.

— Когда Кошкин выйдет? — вопрошали незнакомцы, подступив к служителю. — Пропусти нас в коридор.

— То не можно, господа хорошие, — отвечал швейцар, закрывая дверь спиною. — Почивают их высокоблагородие, и другие — тоже. Вас увидят — заругают, место потеряю.

— На, держи! — тип, стоявший ближе, протянул служителю монету.

— Благодарствую, — ответил тот и забрал полтину. — Только не пущу вас все равно. У подъезда, коль хотите, можете стоять, я за то не отвечаю. Кошкин скоро выйдет, им на службу надоть.

— Мы его в лицо не знаем, — сказал тип с треногой. «Вроде фотокамера, — подумал Алексей. — Репортеры, что ли? Очень даже может быть. Федор князем стал, вот и набежали папарацци всякие».

— Я вам знак подам, — сказал швейцар. — Сразу, как появится. Только сбросьтесь по полтине для моих детей, они кушать хочут.

Типы зашумели, но полезли в кошельки. Алексей отправился обратно и вернулся в тело Федора.

— Просыпайся, лежебока! — стал будить приятеля.