Магия и Сталь

— Да… наверное, — пальцы непроизвольно обхватили оружие, прижав к груди. Со стороны это смотрелось глупо, но Нирин было плевать.

Из Приюта Валланда они спаслись настоящим чудом. Она отлично помнила страх, когда решила, что потеряла Райнара, также, как потеряла отца. Когда помогала Якену тащить раненого дортхонца к поверхности… и как встретила там Горжера и Вемберта, бывших егерей Тринадцатого отряда. Если бы эти двое не пришли на помощь, никто из них точно не выбрался бы из Приюта живым.

— Сказать по правде, я думал, что после всего этого ты тоже оставишь Гарнизон, — Якен подсел рядом с ней на ступеньку.

— И оставила бы! — она повернулась к нему лицом. — Не пришлось бы тогда наговаривать на капитана и выгораживать этого… этого…

Сделка с совестью, на которую девушке пришлось пойти, чтобы остаться в рядах Стальных, далась ей не легко. Нирин Айрелл во всеуслышание подтвердила, что её бывший капитан — арванарский агент, который хотел развалить Гарнизон изнутри. Рассказала, как Райнар провёл в Приют Валланда мага плоти, а потом подлостью и обманом избавился от воинов «Сумрака». И только Лирс Маллет, скрепя сердце, сумел остановить названного сына, спасая тысячи жизней простых риланцев и лично её саму.

Не знай Нирин, что эту историю Райнар выдумал сам, точно плюнула бы в лицо «Садовнику» и как следует саданула ему по лысине чем-нибудь тяжёлым прямо в допросной. Однако дортхонец очень просил её не покидать Гарнизон хотя бы ради Тринадцатых.

— Твой капитан нашёл достойного преемника, — Якен не сдержал улыбки, глядя как надулась девушка. — Гарнизон только на таких, как ты и держится!

Егерь, хмурившая брови, улыбнулась в ответ и распрямила ноги.

— И всё на мои хрупкие плечи! Удержу ли я такую тяжесть, не сломаюсь ли под грузом? — притворно завздыхала девушка. — Мы скоро уходим в больные земли, а там сам знаешь, не факт, что повезёт вернуться.

— Знаю, — ответил парень. — Но верю в тебя и остальных. Что вы обязательно вернётесь… если будет куда.

Происходящее в Рилании беспокоило и его. Всё сильнее ползли слухи, что страна готовится выйти из инициативы Стального гарнизона, а власти хотят создать на замену структуру с аналогичными полномочиями, но полностью в подчинении армии.

— Ты хорошо подумала насчёт, — он коснулся своей груди.

— Да, подумала, — вмиг посерьёзнела Нирин. — Мне сейчас любое подспорье будет к месту, даже такое…

Свести формулу магии плоти, выколотую кровью горванта, оказалось не так просто. Хуже всего, что процедура требовала большого количества лунного серебра. Гораздо больше, чем он сумел прихватить в Приюте Валланда, хотя ещё на одного человека хватить должно. И этим одним, по мнению Айрелл, должен был стать Стигрен. Пускай самой Нирин и грозила смертельная, безо всяких преувеличений, опасность, если про рисунок на груди узнает начальство.

— Ты сам-то не передумал? — попыталась сменить тему девушка. — Не боишься оставлять сестру одну?

Якен тяжело вздохнул.

— Мы с Эрис родились вместе, росли вместе, всю жизнь шли рука об руку, — он опустил взгляд, но тут же взял себя в руки. — Настало время нам обоим отпустить друг друга и пойти своими путями, — решительно заявил парень, глядя в пустую стену перед собой.

— Ты её саму-то спрашивал? — капитан положила ему руку на плечо и игриво склонила голову. — Эрис вообще знает, что ты собрался в Зейхейр?

— Разумеется… нет, — юноша осторожно коснулся тыльной стороны её ладони. — Если скажу, она тут же попросит остаться, и я не смогу отказать. Или, чего хуже, увяжется следом!

Задуманное путешествие, конечно, не было опасным, но Якен всё равно не хотел лишний раз рисковать сестрой… или позволять ей вмешиваться в его дела.

— Она же с тебя шкуру спустит по возвращении.

— Пускай с этой проблемой разбирается Якен из будущего, — слегка стушевался парень. — К тому же ты ведь не дашь меня в обиду!

Молодой маг посмотрел на девушку-егеря с самым честным видом.

— Ты так уверен, что я займу твою сторону, а не присоединюсь к ней в праведном гневе?

— Теперь я всерьёз задумался, а стоит ли вообще возвращаться…

Айрелл приблизилась настолько, что Якен без труда смог бы пересчитать её ресницы, если бы захотел.

— Только попробуй, — почти шепотом ответила она. — Я тебя из Пекла достану, ленточкой перевяжу и в таком виде подам сестре…

Той ночью они ещё много чего сказали друг другу. Её отец бы точно порадовался. За них обоих.

Вместо эпилога

Он бежал по лесу, не разбирая дороги, как и много лет назад. Убегая не куда-то, но откуда. Возникшая из темноты коряга словно схватила его за ногу, заставив пропахать носом землю.

— Да что же сегодня за день такой! — в отчаянии прошипел мужчина.

Поднявшись, маг в теле юноши бросился дальше. Вековые деревья пролетали одно за другим, но ни одно не давало достаточной тени, что послужила бы надёжным укрытием в этой чащобе. Ведь среди тех, кто мог идти по его следу, наверняка были эльфы, а они быстрее людей. Сильнее, ловчее, иногда даже решительнее. А ещё они куда лучше видят в темноте.