Магия и Сталь

Главнокомандующий Лирс Маллет видел перед собой предателя, что отвернулся от Гарнизона и лично от него. Егеря, променявшего долг на свои фантазии о справедливости. Идиота, который спасовал даже зная, что на кону.

— Твоим долгом было слушаться и не лезть, куда не просят, — каждое слово главком произносил, будто хлестал плетью. — Я тебя вырастил, Райнар, я тебя и убью!

Эльф-дортхонец, что заменил ему сына, стоял напротив и смотрел прямо в глаза. Предохранительная скоба, не дающая мечу покинуть ножны, отомкнута, а стойка позволит выхватить клинок и нанести удар меньше, чем за секунду. Маллет раз за разом заставлял отрабатывать единственный удар, повторяя, что однажды этот приём спасёт ему жизнь.

А теперь он собственноручно её отнимет. Потому что иного исхода предатели не заслуживают.

Райнар и Лирс больше не кричали друг на друга и даже не обменивались колкими фразами. Они просто стояли наизготовку, будто две статуи, глядя противнику в глаза, почти не мигая и не шевелясь. Воинам такого уровня не нужны ни размашистые атаки, ни обманные финты, ни безнадёжные клинчи. Им нужен один-единственный удар.

Обыватели почему-то уверены, что меч покидает ножны с характерным звуком, по которому всегда можно узнать, что противник начал действовать. Но каждый, кто хоть раз сталкивался с капитанами Стального гарнизона, над этим поверьем только посмеётся. Изогнутые, неестественно блестящие даже при плохом освещении мечи покидали ножны абсолютно бесшумно и зачастую быстрее, чем противник вообще замечал, что егерь коснулся рукояти.

Вот и сейчас всё закончилось, пожалуй, слишком быстро, особенно для такого накала страстей. Противники рванули навстречу друг другу, одновременно взмахнули мечами и одновременно же их выронили.

— Ты меня воспитал, — эльф упал на колени. — Сам виноват!

Маллет в ответ не сказал ничего. На его шее появилась тонкая алая линия, из которой струилась свежая кровь. Сердце по инерции продолжало биться, не понимая бесполезности своей работы. Тело Лирса Маллета рухнуло ничком, от удара о каменный пол голова командующего слетела с перерубленной шеи.

Нирин и Астани бросились к нему, Райнар слышал их голоса, но не мог разобрать ни единого слова. Понимал, что девушки плачут, пытаются наскоро залатать рану, спасти его. Глупое занятие — он ведь совсем не чувствовал боли. Только бесконечную усталость и желание наконец-то отдохнуть.

Глава 21

Лоя Деен сняла квадратные очки и потёрла переносицу. С тех пор, как её, пускай и временно, назначили на место почившего Лирса Маллета, дел и проблем прибавилось кратно. Не говоря уже о тех, что приносили чиновники, подгоняемые «Палачами». Организация красных колпаков взялась в Рилании как из-под земли, но уже успела навязать в нескольких городах свои порядки.

Женщина хорошенько взъерошила себе волосы, в такие моменты причёска волновала её в последнюю очередь. В Приюте Валланда всё ещё работала команда зачистки, так что пока ей позволили остаться в стенах родной Стальной Башни Гиленна, однако совсем скоро это изменится.

— Госпожа командующий, готов отчёт о случившемся в Приюте, — в кабинет зашёл молодой адъютант. — Взглянете?

Лоя молча протянула руку. Новость о повышении застигла её врасплох, даже раньше, чем она успела узнать про смерть Маллета и нападение на учебный центр. Поистине, это войдёт в историю Стального гарнизона как один из самый мрачных дней в истории организации, однако, судя по бумагам, всё не так уж плохо.

— В инциденте погибли шесть курсантов и три инструктора, ещё дюжина раненых, разрушена одна площадка, а также… засекречено, — бормотала себе под нос женщина.

Самые тяжёлые потери Гарнизон понёс в итоге не в бою. После случившегося множество рекрутов, ещё не успевших завершить обучение, отказались подписывать контракты. Да и среди дозорных нашлось немало тех, кто поспешил бежать со службы, избавившись от формы и побросав лунную сталь.

Хотя весёлого в отчёте было мало, увидев знакомые имена, она не сдержала улыбки — трое новобранцев, которые совсем недавно служили под её началом в Гиленне, сумели сдержать горванта на ранней стадии, пока он ещё не успел разрастись. Страшно даже представить, какие разрушения могло принести чудовище, которое, судя по описанию, ещё и вело себя нестандартно.

Тринадцатый отряд показал себя поистине достойно егерского корпуса. Лишь одно омрачало его репутацию.

— Предателя так и не нашли, ни живым, ни мёртвым, — адъютант словно прочитал её мысли.

За окном прогрохотал трамвай, стекло в дверце шкафа отозвалось противным дребезжанием. Это дало пару секунд передышки, чтобы собраться с мыслями.

Капитан Райнар Тесс, названный сын Лирса Маллета, самый эффективный егерь (в северо-западном регионе уж точно). Для многих Стальных он был однозначным героем, которым восхищались и вдохновлялись. И тем больнее оказалось слышать о его судьбе.

— Если верить этому, — она пошелестела страницами, — Тесс устроил настоящую бойню в секторе «Сумрака», так что м ожет и к лучшему, что никто из наших его с тех пор не видел.