Магия и Сталь

— Они принимают знаки добровольно, никто никого не принуждает, сам спроси, если не веришь, — главком кивнул на Айрелл, которая поспешила отвернуться. — Просто каждый в «Сумраке» готов пожертвовать собой ради общей цели. Я думал, тебе-то этого объяснять не требуется.

— Да какая к Пеклу общая цель?! — вспылил дортхонец. — Это же прямо противоречит всему, ради чего был создан Гарнизон!

— Я отдал Стальному гарнизону всю жизнь! — рявкнул в ответ Лирс. — Всю свою проклятую жизнь! Гарнизону и тебе!

Командующий перевёл дыхание и сделал несколько шагов в сторону, словно желая обойти названного сына по кругу. Тот двинулся синхронно, стараясь держать дистанцию и вместе с тем отвести противника подальше от Якена, Нирин и Астани.

— Тебе-то откуда знать про цели Гарнизона? — в голосе Маллета появился холод. — Мы проигрываем! Горвантов в больных землях будто становится только больше, а в городах то и дело возникают практики магии плоти. Ни власть, ни простой народ нас давно ни во что не ставят. Не сегодня-завтра очередной псих в мундире решит снова повоевать, не считаясь ни с какими правилами!

— Поэтому ты решил сам стать этим психом?

— Ты вообще видел наших новобранцев? — командующий развёл руками. — А тот сброд, что служит в дозорах? Разве они смогут остановить магов плоти? А помешать государствам изучать новые способы вести войну, с последствиями которых потом приходится бороться всему миру? Стальной гарнизон не должен быть просто конторой по зачистке горвантов и выдаче патентов! И я дам ему силу, власть и авторитет!

— А для этого сам решил воспользоваться магией плоти? — с неприкрытой насмешкой спросил дортхонец.

— Магией политики и людских страхов! — всё так же холодно говорил главком. — Зверя по имени Толпа нельзя приручить, только выдрессировать!

Нога Райнара скользнула по ступени небольшого возвышения, на которое он был вынужден взобраться. В теории это давало преимущество и, напади он сейчас, возможно появился бы шанс победить… окажись на месте Лирса кто угодно, кроме него.

— Ты всегда боялся трудностей, Райнар! Всегда искал лёгкий путь! — Маллет поднял на пасынка взгляд, полный ярости. — Мечом-то ты размахивать научился, а в остальном так и остался глупым мальчишкой! А я, дурак, жалел тебя, верил, что однажды и ты поймёшь, насколько наша служба сложнее беготни по лесам за горвантами!

— Да, всё так! — признал эльф. — Ты во всём прав, Лирс! Я просто наивный дурак, который поверил, что Стальной гарнизон призван защищать мир людей и эльфов от чудовищ, противных самой магии! Уж прости, что не учился играть в престолы и плести интриги, вместо того чтобы исполнять свой, гори он в Пекле, долг! — последнюю фразу он прокричал со слезами на глазах.

Астани как следует затянула повязку, которой примотала искалеченную руку Нирин к её же туловищу. Мера не самая эффективная, но лучше, чем позволять конечности болтаться туда-сюда.

— Болит? — поинтересовалась эльфийка. Дочь Зорана молча отвела взгляд.

Что сейчас чувствует Нирин сказать было трудно, однако помощь девушка приняла спокойно, без лишних эмоций и попыток выяснить отношения. Как и подобает настоящему воину.

— Я знала твоего отца, — продолжала Астани. — Мы с ним…

— Однажды ты приходила, — перебила егерь. — Но в дом так и не зашла.

Нирин попробовала пошевелить пальцами сломанной руки и недовольно скорчилась. Поняв, что арванарка всё ещё на неё смотрит, девушка пробурчала:

— Прости… за тот раз.

Якен осторожно шагнул к центру комнаты, пытаясь одновременно удержать в поле зрения и девушек, и капитана с командующим. Глядя на возню с Нирин, он отчаянно хотел закричать, чтобы эта дура просто вышла из комнаты, подальше от лунного серебра, и позволить магии плоти сделать своё дело. Вот только привлекать внимание к себе сейчас не стоило.

Крик Райнара заставил их резко обернуться в сторону главкома и капитана. Пользуясь замешательством, парень бросился к самородку.

— Ты что задумал? — арванарка сердито схватила его за локоть.

— Там чистое лунное серебро! — шепотом ответил юноша. — Достать его почти невозможно, а тут целая гора! Металл это мягкий, если совсем чуть-чуть поработать ножом…

— С ума сошёл думать о наживе в такой момент?!

— С ним я смогу помочь Эрис! — огрызнулся Якен. — И Нирин! И кому угодно! Прошу, поверь мне…

Говоря на чистоту, Лирсу и самому был не по нраву его собственный план. Слишком много сопутствующих потерь, слишком велик риск, что ситуация выйдет из-под контроля. Но сейчас, в любом случае, поздно что-то менять — он уже толкнул первую костяшку и теперь лишь вопрос времени, когда цепная реакция обрушит последнюю.

Лирс и Райнар продолжали ходить кругами, отступать и наступать, не позволяя друг другу получить хоть малейшее преимущество.

Глубоко внутри Лирс Маллет, отец и мужчина, ликовал от того, каким умелым и храбрым воином вырос этот маленький эльфёнок. Готовый защитить своих близких даже ценой собственной жизни и поступить, как считает нужным, даже если это нарушит все мыслимые правила.