Магия и Сталь

— Твоя взяла, — дортхонец опустил меч.

Учёный потёр шею и неприятно хихикнул. Быстрыми шагами он двинулся к выходу, а перед самой дверью обернулся.

— В бой! В бой! — внезапно закричал рыжий.

Егеря «Сумрака» в тот же миг бросились на Райнара. Боя он не боялся — даже спецотряду нападать на него безоружными равносильно самоубийству. Гораздо страшнее казалось упустить арванарца, который провёл его, как мальчишку.

Меч из лунной стали сверкал, рассекая изуродованную магией плоти кожу, один за другим гасли светящиеся рисунки… не битва, но бойня. Последней от руки эльфа пала девушка, совсем молодая, вряд ли старше Нирин. Её формула уже была на пределе — до превращения оставались, пожалуй, даже не дни, а часы. Райнар стряхнул с клинка кровь и позволил себе выругаться.

— Вот правильно, даже я не сказала бы лучше!

В лазарет, поигрывая кинжалом-наконечником зашла Астани. Позади неё, в коридоре, виднелся труп арванарца с перерезанным горлом. На лице мужчины застыл ужас — он явно успел вспомнить девушку.

— Прямо как тогда, а? — подмигнула Райнару эльфийка. — Ты, я и куча трупов «Сумрака»…

— Мне не до шуток, тем более таких! — дортхонец убрал меч. — Как теперь узнать, где Лирс держит Нирин и Якена?

Наёмница улыбнулась с самым невинным видом.

Он шёл по коридору широкими шагами, даже не думая прятаться или хотя бы проверять возможные засады. Астани старалась не отставать от егеря, который, похоже, вознамерился как можно скорее поставить точку в истории с Маллетом и магией плоти.

На пути встали семеро бойцов в пурпурном, преградив единственный проход к Звёздному залу. Мысленно Райнар отругал себя, что не догадался сразу проверить его — слишком уж много неприятных воспоминаний связывало его с этим местом.

— Предатель!

Семь клинков одновременно покинули ножны. Своего оружия эльф обнажать не спешил и просто окинул егерей «Сумрака» взглядом исподлобья.

— Только не говорите, что мне придётся драться со всеми вами.

— Командующий велел пропустить тебя, — нехотя заявил низкорослый мужчина и покосился на арванарку. — Но только тебя!

Эльф пожал плечами.

— Ты ведь понимаешь, что я не послушаюсь?

Боец спецотряда оскалился и вскинул руку. Вокруг его пальцев заплясали искры, а в следующий миг сверкнула ослепительная вспышка и раздался оглушительный грохот… после которого мужчину отшвырнуло к двери. Китель обуглился, прикипев в некоторых местах к почерневшей коже, в коридоре запахло палёным мясом. Воин остался жив лишь благодаря формуле, сиявшей голубоватым светом сквозь свежую дырку. Соратникам егеря «Сумрака» тоже досталось, пускай и не так сильно: они всё же выронили мечи и попадали на пол.

Дортхонец встряхнул заболевшими от отдачи пальцами. Молния считалась одним из самых сложных и опасных видов атакующей магии, но и едва ли не самым эффективным. В отличие от огненного или воздушного удара, разряд возникает мгновенно и всегда бьёт в цель. Уклониться нельзя по определению, даже на расстоянии, не говоря о замкнутом пространстве. Но зато его можно перенаправить, если самому вовремя воспользоваться аналогичной магией — в Приюте Валланда такое умели только Лирс Маллет и сам Райнар.

— Мы… не уступим, — произнёс один из егерей «Сумрака», опершись на меч, будто на посох.

— Я знаю, — эльф обменялся взглядами с Астани. — Прямо как тогда…

***

Когда за дверью громыхнуло, командующий Маллет на секунду закрыл глаза, горько улыбнулся, а затем отомкнул на ножнах скобу и взялся за рукоять меча. В зал зашёл дортхонец в синем кителе с серебряной лентой, пересекающей грудь.

— Зал, в котором не действует магия, и в котором всего один вход, — эльф бросил быстрый взгляд на Нирин и Якена. — Так боишься, что я прикончу тебя ударом в спину?

— Ты и так ударил меня в спину, много раз подряд, — Лирс не сдержал ухмылки, когда заметил позади названного сына знакомую арванарку. — И вот опять… я уже привык.

Райнар приблизился на несколько шагов и остановился, когда Маллет дал понять, что ближе подходить не стоит.

— Может позволишь ребятам уйти? — предложил егерь. — Ты и так остался в меньшинстве.

— Ох, неужели вы наброситесь на старика всей ватагой? — главком картинно изобразил отчаяние. — Надеюсь, не стоит объяснять, чем это обернётся? — добавил он уже серьёзным тоном.

— Пусть уходят, — повторил Райнар.

— К моим-то воинам ты милосердия не проявил.

Командующий Маллет и эльф-дортхонец выглядели расслабленно, как будто просто мирно беседуют. Однако Нирин и Астани понимали — бой между ними уже начался. И это была самая ожесточённая схватка, которую девушки видели в жизни. Каждую секунду противники просчитывали десятки всевозможных комбинаций и вариантов развития событий, которые неизменно вели к гибели кого-то из них.

— Ты сам учил меня не оставлять за спиной носителей формул магии плоти. Их бесполезно ранить и ещё бесполезнее их жалеть… как ты вообще до этого дошёл?