Магия и Сталь

Пускай Райнар и рассказал, с кем она тогда столкнулась, сдержать рефлексы у Астани получилось с трудом. Дочь Зорана, кажется, тоже что-то почувствовала и резко обернулась, но арванарки к тому моменту за её спиной уже не было.

— Здесь не так много вариантов, — ответила Нирин. — Так или иначе, нам нужно вниз… или предпочёл бы спускаться по склонам?

Юноша в ответ только фыркнул.

Эльфийка ещё немного задержалась в укрытии и двинулась следом. Чутьё подсказывало, что сейчас ей лучше не раскрываться перед этими двумя, хотя бы ради возможности их защитить, если в этом возникнет нужда. Тем более, что вскоре нужда действительно возникла — спустя пару десятков шагов Нирин и Якена обступили егеря спецотряда с оружием наготове.

Поначалу Айрелл встала в боевую стойку, но быстро осознала бесперспективность драки. Якен просто поднял руки и позволил себя схватить. Надевать на ребят блокаторы не стали, но этого и не требовалось — они даже не пытались сопротивляться. Парень в пурпурном плаще жестом велел им идти первыми.

— Ты прямо как твой отец, огромный потенциал и такое же огромное разочарование, — проворчал Лирс Маллет, когда Нирин и Якена затолкнули в просторный зал с потолком настолько высоким, что под его сводами запросто могла уместиться сотня человек. Сейчас тут, правда, находились только несколько воинов в пурпурном, да сам командующий.

К вопросу освещения строители явно подошли с выдумкой — вмонтированные в потолок светокристаллы располагались так, что на фоне тёмного камня казались звёздами на ночном небосклоне. Иногда, правда, случался сбой, то тут, то там светильники на пару мгновений гасли, но тут же загорались вновь, как если бы по искусственному небу проплывали настоящие облака. До полноты иллюзии не хватало только вереницы Тысячи Лун, которую создатели этого места сделать то ли не сумели, то ли не захотели.

— Мой папаша был бабником и пьяницей, — огрызнулась девушка. — Он бы счёл ваши слова комплиментом!

Посреди помещения, на специальном подиуме, возвышался огромный, выше человеческого роста, самородок неестественно блестящего металла. Грудь неприятно кольнуло — близость такого количества чистого лунного серебра не могла не сказаться на действии формулы.

— Нрав ты от него точно унаследовала, а ведь раньше была сама покорность, — продолжал Маллет. — Впрочем, это поправимо.

Он кивнул бойцам за её спиной, один из егерей «Сумрака» в ту же секунду схватил Нирин за запястье и вывернул изо всех сил. Раздался неприятный хруст, девушка рухнула на гранитный пол, прикусив от боли губу. Второй боец в этот момент схватил Якена, который бросился на Лирса.

Символы магии плоти вспыхнули, однако никакого видимого эффекта не дали — покалеченный локоть пронзила ужасная боль, которая расползалась по всему телу неприятным жжением. Девушка вскинула здоровую руку, вокруг кулака заплясали искры, но тут же погасли, а сама она скривилась от боли. Обратный удар случился раньше, чем магия успела накопить достаточный заряд. Камень с боевой формулой, её последнее оружие, выпал из ослабевших пальцев.

— Это место когда-то построили монахи для своих обрядов, уж простите, подробностей и сам не знаю, — Лирс развёл руками, словно пытаясь охватить весь зал. — Но зато знаю, что магия здесь почти не действует, особенно та, что манипулирует живой тканью. Отличный выбор для беседы с магами плоти и их подопытными, не находишь?

Мужчина в пурпурном отпустил Якена, вместо этого положив руку на меч. Парень, однако, больше нападать не пытался. Вместо этого он присел рядом с Нирин и помог вправить конечность в естественное положение, благо в этом ему никто не думал мешать.

— Зачем вам всё это? — юноша со злобой посмотрел на Маллета. — Формулы магии плоти на ваших егерях, эксперименты учителя… как давно вы с ним спелись на самом деле? Хотите захватить мир или тоже мечтаете вырастить ручного мессию, чтобы он вам фокусы показывал?

Командующий жестом велел «Сумраку» покинуть зал. В конце концов, воину уровня Лирса не пристало бояться наглого парня и покалеченной девки, а вот лишние уши сейчас ни к чему. Хотя в беспрекословной лояльности большинства бойцов спецотряда он не сомневался, кое-каким тайнам лучше оставаться тайнами.

— Помнишь о чём мы с тобой говорили, Якен? — спросил Маллет, когда они остались втроём.

— Что вы не хотите новой войны, — он помог Айрелл подняться и дал на себя опереться.

— Ты бывал когда-нибудь в Зейхейре или, быть может, в больных землях на месте Западной Ардии? — продолжал Лирс, тут же добавив: — Знаю, что нет, просто фигура речи. Но я вот бывал, и не раз. Видел последствия всех трёх Эльфийских войн. Горы на месте лесов и бездонные озёра, вместо гор. Реки, полные кислоты и пустыни, обращённые в стекло. Мёртвые города, где живут только чудовища… я не хочу, чтобы всё это повторилось.

— Никто не хочет, но то, чем занимался учитель, не очень-то тянет на антивоенную разработку!