Магия и Сталь

Перепачканный в бурой жиже Оберт с испуга отпустил оба древка и едва не споткнулся, когда отступал. Чудовище перед ним казалось куда страшнее любого горванта.

Существо издало протяжный вой и будто приготовилось к новой атаке. Копья выскользнули из ран, сочившихся коричневым гноем.

— Ох, Пекло! — позабыв предупреждение Дашры, егерь принялся перебирать камни в браслете.

Нащупав искомый, Оберт мигом прогнал в голове молитву. Он не знал ни одной, но от страха придумал собственную. В конце концов, даже если не удастся пережить отдачу, удар такой силы точно прикончит кого угодно. Парень зажмурился… а потом всё-таки открыл глаза.

Клинок блеснул так быстро, словно проскочила молния. Тело учителя Якена, разрубленное наискось, медленно развалилось на две неравные половинки.

Позади Чудотворца стояла девушка с мечом в руках. На её безымянном пальце блестело зелёным кольцо. Эрис с ненавистью смотрела на обрубок, который всё ещё оставался жив. Хотя металл блокировал ярость, вызываемую формулой, в эту секунду она злилась совершенно искренне.

За себя. За брата. За Лирранд. За Зорана, Стигрена, Оберта с Дашрой, Астани… даже за Нирин.

Клинок взмыл в воздух и опустился на то, что осталось от мага плоти, а потом снова, и снова, и снова. Пока ошмётки не посереют окончательно, девушка не останавливаться собиралась.

***

Мэлия подняла руку, давая курсантам знак остановиться. Две девушки и пухлый парень, тащившие на импровизированных носилках из пары форменных плащей бессознательного сокурсника, моментально замерли. Не то чтобы они прониклись доверием к этой незнакомой эльфийке, но что-то в ней резко отбивало желание препираться. Особенно у тех, кто сам до смерти напуган происходящим.

— Я из Гарнизона, медицинская служба Стальной башни Гиллена! — крикнула эрранделька куда-то вперёд. — Со мной курсанты, один пострадавший!

Новые коридоры оказались значительно тише, так что группа позволила себе немного расслабиться. Поэтому реакция эльфийки заставила встрепенуться. Через несколько секунд они увидели причину — девушка в пурпурной униформе «Сумрака» спокойным шагом приближалась, никак не реагируя на попытки Мэлии начать разговор.

Агрессии егерь спецотряда, правда, тоже не проявляла, но рекрутам всё равно сделалось не по себе.

— Со мной трое курсантов и раненый, — повторила медик. — Вы поможете нам выбраться?

Незнакомка окинула спутников равнодушным взглядом, а затем слегка коснулась рукояти своего оружия.

— На ваш счёт даны инструкции, — заявила она, обратившись к Мэлии.

Медик отступила на полшага, но тут же взяла себя в руки. В конце концов, сейчас от её поведения зависела не только собственная безопасность.

— Позвольте курсантам выйти безопасным маршрутом, я от вас никуда не убегу…

— Вы же должны быть с нами заодно! — крикнула эльфийка в очках. — Вы же как мы, из Гарнизона… из Эрранделя!

Блондинка в пурпурном оставила выпад без внимания, хотя кончики ушей слегка дрогнули. Она продолжала равнодушно смотреть на Мэлию.

— Вы Сивель, верно? — спросила та напрямую. Она неожиданно узнала в девушке конвоира, что сопровождала её из Гиленна.

— На ваш счёт даны особые инструкции, госпожа… — Сивель хотела как-то назвать Мэлию, но осеклась на полуслове и покосилась на курсантов. — Вам придётся пройти со мной.

— Помогите спасти этих ребят, а потом делайте со мной что хотите! — медик повысила голос, в котором появился приказной тон.

Впервые она разглядела на лице Сивель хоть какую-то эмоцию, которую девушка тут же подавила. Вновь поиграв пальцами в опасной близости к рукояти клинка, эльфийка развернулась и кивком велела следовать за собой. В этот раз Мэлия шла замыкающей. И она сама, и конвоир знали, что бежать всё равно не получится.

…тридцать шесть лет назад

Брать эльфёнка на воспитание, будучи человеком — плохая идея. Так ему твердили все сослуживцы, стоило поделиться с ними планами усыновить мальчика-дортхонца, которого привезли в Приют Валланда с очередной партией сирот из приграничья. Мол, растут они слишком долго, а взрослеют и того медленнее, до самой старости будешь в игрушки играть. Райнар и вправду, даром что был его одногодкой, по человеческим меркам выглядел лет на десять, и то с натяжкой.

Лирс хорошо помнил день, когда всё-таки принял решение.

К тому моменту они знали друг друга уже несколько лет, за которые Лирс успел немало отличиться, получив серебряную ленту и меч. Да и эльф, хоть и остался ребёнком, заметно подрос и даже начал раздаваться в плечах.

— Эй, чего такой грустный? — крикнул мальчик появившемуся на площадке егерю.

Молодой человек выглядел откровенно плохо — растрёпанные волосы, мятый китель, недельная щетина и, самое главное, совершенно пустой взгляд.

— Позавчера мы отбили Эббарт, сейчас там полным ходом идёт зачистка, — Лирс опустился на скамейку неохотно повернул голову в сторону Райнара.

— Так это же здорово! — расцвел мальчик. — Надо отпраздновать! Где Кирмин, Халла, Донифер? Они с тобой?

В этот момент до него дошло.

— Прости…