Магия и Сталь

Внизу толпились в основном первогодки, совершенно без опыта и подготовки, многие так и вовсе на вид ещё подростки. Курсанты кричали, некоторые стряхивали с себя червеобразных существ, которых чудище разбросало вокруг, пока превращалось. Какому-то парню не повезло — тварь впилась мелкими зубами в глотку, прогрызая путь к мозгу. Друзья с ужасом глядели, как приятель с визгами катался по земле, пока не стих окончательно. Только для того, чтобы вскоре подняться в виде ожившего трупа.

Новоявленного псевдогорванта мигом окружили ребята посмелее с тренировочными копьями. Толку от такого оружия мало, но оно по крайней мере могло удержать монстра на расстоянии.

— Мы что, больше не Тринадцатый отряд? Не егеря Стального гарнизона? — всё также тихо спросила дортхонка.

— Сейчас с тварью ещё можно справиться, но, если она разожрётся, это будет конец Приюта! — вторил подруге Оберт.

— Мы три новичка, а там внизу чудовище, которое по всем параметрам превосходит простого горванта, — мрачно ответил Стигрен. — В прошлый раз с нами был Райнар…

— В прошлый раз подрали одного тебя, — парировал долговязый. — Мы просто поможем ребятам, отвлечём этого урода на пару минут, а там может и кто-нибудь подойдёт!

Он приготовил копьё и подмигнул Дашре, которая тоже приготовилась к бою.

— Идите вдвоём, — заявила дортхонка. — Найдите Якена, а потом…

— Ты от Оберта что ли придурью заразилась?! — рявкнул Стигрен. Эльфийка и стоявший рядом носитель «болезни» удивлённо моргнули. Друг продолжал бушевать: — Даже если напрыгнем на него сверху и раним, оно просто повернётся другим боком и сожрёт нас!

— А что ты предлагаешь, умник? — прокричала в ответ эльфийка. — Ты же у нас мозг, давай, придумай хитрую тактику, чтобы мы взяли и победили!

— А куда ушла Эрис? — внезапно спросил Оберт.

Лиррандка осторожно спрыгнула на обломок огромной глыбы, а с него на разбитую кирпичную стену. Скала обрушилась очень удачно, превратившись в не самый удобный, но всё-таки одолеваемый спуск. Подняться обратно таким путём, правда, будет невозможно, но сейчас Эрис об этом и не думала. По правде, все её мысли занимала только безумная идея, которую она раз за разом повторяла про себя, как одержимая. В ином случае девушку точно сковал бы страх перед горвантом, оказавшимся теперь совсем близко.

— Эй страшилище! — крикнула девушка туда, где у монстра предполагалась спина. — Ты ведь Лиррандский Чудотворец, верно? Учитель моего брата!

Чудовище в тот же миг потеряло интерес к оставшимся в живых рекрутам и обернулось на зов. Эрис сглотнула подступивший к горлу ком и резким движением расстегнула форму, демонстрируя светящийся рисунок.

— Узнал его работу, да? — девушка оскалилась. — Где он? Что с ним случилось?

— И-а-а-а…

Покрытое сотнями жгутиков щупальце взметнулось к небу и, словно плеть, устремилось в сторону дерзкой служанки. В ту же секунду на монстра, словно хищные птицы, обрушились трое бойцов Тринадцатого отряда. Лунная сталь сверкнула и под ноги упала в миг посеревшая конечность, а на туше появились глубокие раны. Егеря синхронно отпрыгнули — Оберт и Дашра в сторону курсантов, а Стигрен поближе к лиррандке.

— Ты! Ты! — от возмущения парень потерял дар речи.

— Я теперь точно знаю, что это учитель Якена! — заявила она, глядя ему в глаза.

— Прекрасно! И что ты будешь делать с этим знанием?

Эрис промолчала, прикрыв ладонью руку с кольцом. План у неё был, но егерю он вряд ли понравится.

Горвант зарычал и закрылся оставшейся псевдолапой. На тыльной стороне открылись поры, из которых фонтанами брызнула зелёная жидкость — приглядевшись, в ней можно было рассмотреть маленьких горвиплёр, похожих на пиявок. Дашра скривилась и парой прыжков разорвала дистанцию.

— Вы ведь егеря да? — с надеждой в голосе спросила тощая девчонка в синем кителе. — Вы же справитесь… с этим?

— Конечно! — самодовольно хмыкнул Оберт, незаметно кинув взгляд на Дашру. Та вздохнула.

— Всем рассредоточиться, по возможности отходить к проходу, — эльфийка сама удивилась, насколько жёстким получился голос. — Парням покрепче расчистить завалы!

В толпе кто-то попытался возмутиться, но на него тут же зашипели свои. На площадке осталось чуть больше дюжины курсантов, да раненый инструктор, потерявший сознание.

— Мне кажется, мы с тобой поступили не очень умно, — шепнул подруге на ухо долговязый.

— Не очень умно будет, если мы сейчас облажаемся, — ответила девушка. — А вот победителей судить точно не будут, так что выбор у нас не велик.

Она жестом велела приятелю зайти с фланга, и сама ринулась в бой.

На Эрис посыпался град из осколков костей, которые вырывались наружу прямо сквозь побледневшую кожу горванта. К счастью, на помощь пришёл Стигрен — между пальцами он держал камень с формулой движения радиального действия. Трюк, который парень подсмотрел у капитана в день знакомства.

— Мне нужно подобраться к нему ближе! — девушка прижимала к груди снятый с копья наконечник.