Магия и Сталь

— Спасибо, что пощадил этого идиота, — Вемберт Лайдор закончил возиться с замками, снимая с эльфа браслеты. — Жаль, что мы встретились вот так.

Близнец сидел на полу, гневно глядя на брата и бывшего командира. Свежие раны всё ещё немного болели, но никаких серьёзных увечий дортхонец не нанёс. И это для Горжера было вдвойне обидно.

— Я ищу девушку, недавно присоединилась к вашим, зовут…

— Нирин Айрелл, — Вемберт махнул рукой вглубь коридора. — Лучше тебе будет увидеть всё самому.

Эльф коснулся рукояти меча, проверив заодно скобу-предохранитель. Клинок покидал ножны плавно и быстро.

— К чему мне стоит приготовиться?

— Ты знаешь его лучше, чем мы, — пожал плечами егерь «Сумрака». — Могу лишь сказать, что он тебя ждёт.

Райнар кивнул и направился в указанную сторону, однако его остановил голос Горжера:

— Мы с тобой ещё не закончили! В следующий раз…

— Лучше идите на поверхность, парни. Сдаётся мне, там ваша помощь нужнее.

…двадцать девять лет назад

Свисток противно задребезжал, знаменуя старт тренировки. Курсанты с учебными копьями в руках и пёстрыми повязками на головах рванули в лабиринт, едва не устроив толкучку у входов.

Молодой дортхонец лихо перепрыгнул сокурсника, что удачно споткнулся посреди прохода. В спину Райнару полетели проклятия, но он только усмехнулся. В реальном бою от скорости решения будет зависеть его жизнь, а заодно жизни тех, кто совершает глупые ошибки.

Тренировка проходила в лабиринте, возведённом в одном из подземных залов. По условиям курсанты должны были преодолеть путь от входа к выходу, минуя ловушки и, самое главное, противников в лице опытных Стальных. Прийти следовало не с пустыми руками, а добыв с последних хотя бы один условный трофей в виде цветного платка.

Разумеется, по-настоящему биться никто не заставлял, но утеря собственной головной повязки означала, что участник выбывает и приравнивалась к незачёту.

Уйти от ловушек получилось просто, благо что-то новое в лабиринте появлялось редко. Несколько натянутых верёвок, одна за другой, об которые легко можно споткнуться. Ложные стены, заставляющие свернуть с верного пути, внезапно стреляющие из скрытых ниш сети. За прошедшие годы Райнар отлично изучил всё, что мог повстречать.

— Смотри куда прёшь, ушастая бестолочь! — огрызнулась темноволосая девушка, выскочившая из-за поворота.

Дортхонец потёр ушибленное плечо и протянул руку, предлагая помощь. Курсантка демонстративно встала самостоятельно. Она возвышалась над эльфом-подростком почти на полголовы.

— Мы сейчас рядом с шестым сектором, это значит…

— Ты извиняться будешь или нет? — грубо оборвала его девушка.

Райнар удивлённо моргнул, а затем пробурчал:

— Ну прости.

— Ты хоть осознаешь, что натворил? — Лирс редко повышал на него голос вне тренировок.

— Ты ведь там тоже был, значит видел, что всё я осознавал! — дерзко ответил юнец.

К немалому удивлению курсантов, одним из противником в лабиринте оказался сам капитан Маллет. Райнар и его новая знакомая стали не первыми, кто его повстречал — на руке егеря к тому моменту уже красовались несколько сорванных повязок. Действовать пришлось было быстро и решительно.

— Я не сомневаюсь, что ты поступил осознанно, — названный отец и не думал смягчать тон. — Но понимаешь ли ты, что натворил?

Эльф пожал плечами. С его точки зрения он всё сделал правильно — дал брюнетке пинка, отправив её прямиком в объятия Лирса. Пока тот ошарашенно ловил «снаряд», дортхонец сорвал со Стального платок и был таков.

— Я выполнил поставленную задачу! — подчёркнуто формально заявил курсант.

— Ты предал боевого товарища! — рявкнул капитан. — А это значит, что ты предал Гарнизон!

В комнате повисла тишина.

— Я думал, что Гарнизон заботит эффективность, а не эффектность, — первым молчание нарушил эльф. — Ты сам говорил, что каждый из нас должен быть готов отдать жизнь за общее дело. Даже если ради этого придётся пойти против друзей.

Маллет продолжал молчать.

Глава 19

Стены сотряс мощный толчок и с потолка посыпались глыбы, обвалив тоннель. Когда пыль улеглась, две эльфийки мрачно взглянули на груду камней, перекрывшую единственный путь назад. Астани крепко выругалась.

— По крайней мере, теперь у них будут заботы посерьёзнее, чем ловить нас, — в отличие от спутницы, Мэлия сохраняла спокойствие.

— Нас… — арванарка прищурилась. — Про меня им знать неоткуда, а вот ты, похоже, не так проста.

Эрранделька в ответ улыбнулась и, промолчав, уже двинулась было дальше, но Астани поймала её за руку и заставила посмотреть на себя.

— Кто ты?

— Полагаю, я та, кем кажусь, — женщина попыталась высвободиться. — Одинокая мать, которая хочет поскорее выбраться из неприятностей и вернуться к своему ребёнку.

— Ну конечно, а с Улиэлем ты, верно, познакомилась на детской площадке, — она сильнее стиснула её ладонь. — Простую эльфийку не станут запирать в отдельном корпусе, под охраной спецотряда. Кто ты?