Магия и Сталь

В переходах Приюта Валланда Райнар, как сам считал, ориентировался хорошо. Коридор сменил ещё один, а его лестница, которая вывела в высокий холл с маршами, уходившими вверх и вниз. Пролёт за пролётом он преодолел несколько этажей.

— Предатель! — донеслось в спину.

Между лопатками потеплело, в последний момент эльф успел упасть на пол. Ещё секунда и огненный язык точно оставил бы его без кожи на спине. Парень в пурпурном раздражённо фыркнул и тут же попытался атаковать снова.

Тесс никогда не был силён в рукопашном бою, да и вообще в противостоянии с другими воинами. Всю свою жизнь он готовился сражаться с горвантами, используя меч и копьё из лунной стали, да браслет с боевыми формулами. О том, что однажды придётся вот так выходить против своих, тем более с голыми руками, дортхонец точно никогда и подумать не мог.

«Только вот это не первый раз, когда приходится биться с «Сумраком», — напомнил внутренний голос.

— Мы ведь с тобой оба Стальные, почему мы сражаемся? — крикнул дортхонец преследователю, уже зная, каким будет ответ.

— Ты мог выбрать пурпур, но остался в синем! — воин злился, но не позволял эмоциям управлять собой. — Приказ командующего…

— Ну и дурак! — эльф внезапно развернулся и бросился к егерю.

Удар в рёбра, удар в челюсть, удар в горло, снова в рёбра, схватить за шею и держать… настолько дерзкой атаки молодой человек, кажется, не ожидал. Странно, всё-таки кого попало в «Сумрак» не принимают.

— Предатель… — продолжал хрипеть темноволосый Стальной прежде, чем потерять сознание.

Дортхонец оттолкнул бесчувственное тело, сняв с пояса ножны вместе с мечом. Оружие ему не понравилось — в руке лежит неудобно, клинок чуть короче привычного, а лезвие почти не имеет изгиба. Создано убивать людей, а не чудовищ.

Немного подумав, эльф забрал и боевой браслет. Толку от него сейчас, пока на запястьях блокаторы, мало, но лишним он точно не станет.

Светокристаллы в тоннелях сменили цвет на красный — признак, что в Приюте Валланда объявлен высший уровень тревоги. Дортхонец прислушался к звукам, доносившимся из дальнего конца коридора. Эхо донесло голоса егерей «Сумрака», но разобрать что-то конкретное не получилось, хотя даже по тону стало понятно, что у них только что прибавилось работы. Эльф не тешил себя надеждой, что про него так просто забудут, равно как и верой в возможность решить дело миром — спецотряд переговоров не ведёт.

— Предатель! — на этот раз голос женский.

Девушка-теридианка, высокая, усыпанная множеством веснушек. Без кителя, в широких больничных штанах и босиком. Зрелище можно было бы назвать возбуждающим, не порти его вид ярко сияющей формулы на коже, покрытой струпьями и волдырями. Не медля, она пустила в ход меч.

Взмах. Выпад.

Лезвие пересекло рисунок на груди в одно мгновение, разом пронзив и сердце. Максимальное милосердие, которое он смог проявить. Эльф опустил веки на остекленевших глазах, в которых так и застыла ярость.

Дортхонец смахнул кровь с клинка. Ещё в поезде он морально приготовился, что тайны Лирса наверняка не придутся ему по нутру. Но формулы горванта на телах бойцов Гарнизона… Маллет всегда был себе на уме, но никогда не давал повода усомниться в верности общему делу. До недавних пор.

Когда они встретились впервые, Райнару не было и двадцати — совсем ребёнок по эльфийским меркам. Ничего удивительного, что молодой и энергичный рекрут, который всей душой принадлежал Стальному гарнизону и искренне верил в светлое будущее нового мира, стал в глазах мальчишки настоящим героем. А позднее и отцом.

Райнар попал в самый первый набор курсантов Приюта Валланда. Малышня даже не знала, к чему их готовят, и что через десяток лет вместо радостного смеха в крепости зазвучит скорбный плач. К моменту, когда дортхонцу вручили копьё и черную ленту, большинства тех, с кем он тренировался, уже не стало.

Если бы Лирс в те годы не поддержал его, Райнар наверняка наделал бы глупостей и, вероятно, до сегодняшнего дня просто не дожил. Именно поэтому эльф упорно не хотел верить, что командующий пересёк черту — а даже если и так, он должен знать причину.

— Предатель!

Дорогу преградил рослый мужчина, выше эльфа почти на голову и раза в полтора шире. Горжер Лайдор. Один из двух братьев-близнецов, что когда-то служили в Тринадцатом отряде. Райнар хорошо помнил день, когда приметил этих двоих в учебке. Тогда он был ещё не очень опытным командиром, совершал много ошибок и принимал поспешных решений. Одно из них в итоге заставило братьев покинуть отряд и присоединиться к «Сумраку». До капитана доходили слухи о том, чем в результате «прославились» его бывшие подчинённые.

— Я тоже рад тебя видеть! Может, по старой дружбе, расскажешь, что задумал Маллет?

За неполные семь лет с их расставания Горжер возмужал, но в глазах Райнара всё ещё остался самоуверенным парнем, который постоянно доставлял неприятности более спокойному брату.

— План Маллета жесток, но только он и сработает, — Горжер приготовился к бою.

Дортхонец тяжело вздохнул и тоже поднял меч.

— Давай хотя бы подождём твоего брата…