Магия и Сталь

Егерь поднялась и закрыла лицо ладонями, прислушиваясь к новым ощущениям. Сердце билось ровно и, пожалуй, даже слишком спокойно. Синяки и ссадины, полученные в драке, сами собой растворились, а от ран, оставленных магом плоти, остались только почти незаметные шрамы.

— Зачем ты решилась на это? — Якен уселся рядом. — Ты ведь понимаешь, что теперь обречена?

Нирин тяжело вздохнула.

— Однажды мой отец…

Закончить помешал грохот, за которым последовал трубный гул. Стены и пол задрожали, а затем пошли трещинами. Егерь схватила парня за руку и со всех ног бросилась в коридор, поворот за поворотом спеша к ближайшему выходу. Они успели выскочить в последнюю секунду — здание со страшным скрежетом обрушилось вниз, прямо на тренировочную площадку. К счастью, новобранцев на ней в это время не оказалось.

— Я предупреждал тебя, мальчик!

К ним приближалось… существо. Называть человеком этого монстра было бы большой ошибкой, хотя некоторые черты, определённо, угадывались. На руках Гаркина висело несколько горвиплёр, вцепившихся в плоть мелкими зубами. Туловище разбухло, как у утопленника, тут и там под кожей вздымались и опускались неясной природы шишки, словно что-то пыталось вырваться наружу. Но самым мерзким оказалось лицо — оно потеряло форму, рот и нос сползли в разные стороны, а на щеках вздулись тёмные вены. Единственным, что учителю удалось сохранить, остались глаза. Хотя привычных бровей или век вокруг не было, взгляд продолжал источать ненависть ко всему на свете.

— Ну и тварь, — сплюнула Нирин.

— Нужно как-то заманить его к вашим, — Якен огляделся по сторонам. Ещё минуту назад он больше всего на свете мечтал, чтобы егеря «Сумрака» держались подальше, но сейчас готов был отдать всё, лишь бы увидеть фигуру в пурпурном кителе. Желательно с мечом из лунной стали.

— После такой встряски наверняка весь Приют вскочит по тревоге! — девушка схватила парня за руку и попятилась. — Нам нужно просто выжить, пока не придёт подмога!

Лучшего плана предложить он не мог. Тем более, учитель уже поднял ладонь, готовясь отстрелить очередной палец. Прозвучало несколько хлопков, кости пролетели над головами с мерзким жужжанием.

Они старались не бежать по прямой, петляя зигзагами и меняя траекторию, приближаясь к уцелевшим постройкам. Учитель продолжал обстрел, чередуя кости и мелких существ, похожих на пиявок, прогрызавших себе путь наружу прямо сквозь кожу.

— У меня есть идея! — Якен внезапно остановился и упал, уклоняясь от очередного снаряда.

— Совсем сдурел? — Нирин попыталась поднять его за шкирку, но вместо этого оказалась на земле сама, чуть не попавшись на зуб пролетевшей твари. — Только не говори, что надеешься его победить!

— Победить, может, нет, — юноша вытащил что-то из кармана и зажал в кулаке. — Но это его точно задержит… если мне удастся подойти ближе.

Дважды просить не пришлось. В следующий миг Нирин распрямилась и крикнула Гаркину:

— Эй, мазила! Почему бы тебе не отрастить ещё пару глаз, может тогда сможешь попа…

Девушка схватилась за бедро, из которого фонтаном брызнула кровь. Ещё несколько осколков костей просвистели мимо, оставляя новые глубокие порезы. Егерь почувствовала, как рисунок на груди будто разогрелся, а в следующий миг раны сами собой затянулись. Хотя места попаданий всё ещё немного болели, на это можно было не обращать внимания.

— Думаешь, сможешь победить меня, используя мою же магию? — пробулькал Гаркин.

— Не твою! — парень изо всех сил ударил учителя в грудь.

Когда молодой маг только начал работать в Управе, какие-то хулиганы подстерегли его в подворотне, поколотили и забрали недельное жалование. Получив патент, парень первым же делом сделал себе боевой камень — небольшой гладыш, на котором нацарапал формулу из знаков движения. В народе — «воздушный кулак». Штука не то, чтобы незаконная, но очень эффективная, а самое главное крайне простая в изготовлении. Особенно когда под рукой целая лаборатория и почти никакого надзора.

Знаки вспыхнули зелёным, руку до самого плеча пронзила отдача, но парень лишь закусил губу и продолжал направлять магию в рисунок. На площадке поднялся настоящий ураган, который сорвал учителя и вышвырнул его со скалы, как ребёнок надоевшую игрушку.

***

Улиэль оказался пугающе прав насчёт поведения Лирса. После пленения бывшего капитана не решились отправить в общую темницу, выделив вместо этого одинокую келью и просто заперли дверь понадёжнее. Первые несколько дней Райнар действительно ждал «Садовников» и долгого разговора с дознавателями внутренней безопасности, однако те так и не появились. Зато однажды ему принесли смену одежды — комплект униформы «Сумрака».

«Больше у меня от тебя нет секретов», — гласила сделанная рукой Маллета записка, приколотая к пурпурной ткани.

Весьма символичный жест, равно как и то, что принесший посылку «забыл» закрыть замок. Райнар вышел в коридор и осмотрелся по сторонам: ни дежурных, ни патрульных, ни даже прислуги. Зато в дальнем конце призывно горел свет.