Магия и Сталь

— На выход, — скомандовал мужчина, занявший своей тушей весь проём. — Без приказа не останавливаться, башкой по сторонам не крутить, говорить не пытаться.

Эльфийка пожала плечами и подчинилась, позволив Стальному соединить цепью блокирующие браслеты на своих запястьях. В коридоре к конвою присоединились ещё несколько человек, а также эрранделец с проседью в волосах, плюнувший ей под ноги.

— Рыжая убийца, — прошипел он.

Астани в ответ лишь улыбнулась и двинулась дальше. Несмотря на запрет, она всё же сумела украдкой рассмотреть иных постояльцев казематов. Ожидаемо, те оказались весьма затрапезного вида. Кое-что, впрочем, привлекло внимание — почти у всех на груди сияли голубоватые знаки.

Запоминать дорогу девушка не пыталась, возвращаться сюда она не собиралась. К тому же после череды спусков, подъёмов и поворотов эльфийка по-честному в них запуталась. Ведут ли её в пыточную или сразу на казнь? Не важно, всё равно оставаться с конвоем до конца не придётся. Главное улучить удобный момент…

Очередная лестница вывела в просторный зал, где соединялись несколько коридоров. К удивлению, эха тут практически не было, хотя звукам ничего не мешало гулять по каменным сводам. Девушка осторожно натянула цепь на кандалах, прицениваясь, кого бы из провожатых взять в заложники.

За спиной раздался громкий хлопок, идущий первым конвоир упал замертво с дыркой между лопаток. Другие охранники пытались закричать, но с перерезанными глотками издавали только сдавленные хрипы, а вскоре утихли и эти звуки. Астани медленно обернулась.

— Прошу, передай господину Улиэлю, что Яэлин Воана выплатил долг за сына, — дрожащим голосом произнёс эльф, державший в руке снятый с древка наконечник копья из лунной стали, перепачканный в крови сослуживцев. — Тот, кого ты ищешь, в корпусе на северо-западном склоне. Налево, налево, четыре пролёта вверх, направо, на лифте, прямо и снова налево…

— Какого Пекла…

— Здание с пологой крышей, третий этаж, восьмая дверь по коридору справа. С охраной справишься сама, — Стальной на секунду замешкал. — У меня нет выбора…

Прежде, чем Астани успела среагировать, мужчина вонзил лезвие себе в горло. Девушка бросилась к нему, пытаясь зажать рану. За три года в «Алебарде» она успела отвыкнуть от того, насколько липкой бывает свежая кровь.

— Эррандель воспрянет… — прохрипел эльф прежде, чем закатить глаза.

Арванарка осторожно опустила обмякшее тело и распрямилась. Возможно, когда тела найдут, убийство спишут на неё и эрранделец избежит посмертного клейма. Улиэлю придётся ответить на много вопросов, когда она вернётся в Альринн.

Ключ от браслетов нашёлся у лидера конвоя. Блокаторы магии с глухим звоном упали под ноги, а Астани ощутила, как тело вновь наполняет сила. Эльфийка сняла с запястья одного из Стальных боевой браслет, а затем, помедлив, забрала и окровавленный наконечник. Формой и размером он больше походил на кинжал, поэтому в ладони лежал удобно и привычно.

Змеиный Пруд отлично готовил своих убийц к ситуациям, когда нужно проникнуть на закрытую территорию, не привлекая внимания. Любая Змея должна уметь притвориться невинной дурочкой, пробиться боем или пройти неочевидным маршрутом. Вот только егерей «Сумрака» лицедейством не проведёшь, а ввязываться с ними в открытый бой для такой, как Астани было бы равносильно самоубийству. Оставался третий путь, пролегающий по внешней стене крепости.

Высеченные прямо в толще скалы карнизы не выглядели надёжными, но зато хотя бы не охранялись воинами в пурпурном. Девушка осторожно нащупала ногой выступ и, стараясь нее смотреть вниз, перенесла на него вес. Если кто-нибудь из курсантов на площадке внизу догадается задрать голову, ему откроется весьма занимательная картина, как рыжеволосая эльфийка изо всех силы пытается не сорваться от порывов ветра.

Склоны Приюта Валланда хоть и не были отвесными, казались достаточно крутыми, чтобы при малейшей ошибке не оставить арванарке и шанса. Астани тряхнула головой и продолжила карабкаться, подбираясь к окнам построенного прямо в утёсе корпуса. В конце концов, она всё-таки зацепилась за подоконник и, подтянувшись, завалилась в небольшую комнату.

Краем глаза девушка заметила тень, сработали рефлексы и блестящий в полумраке наконечник устремился к шее белокурой эльфийки. К счастью, Астани успела в последний момент остановить руку и не позволила оружию коснуться кожи незнакомки, испуг в глазах которой исчез также быстро, как появился.

— Считай тебе повезло, — арванарка опустила клинок, но убирать не стала. — Просто скажи, где тут держат пленных, и я уйду.

— Прямо здесь, — эрранделька слега усмехнулась и развела руками. — Но, полагаю, ты сюда пришла не за мной?

— А я должна была?

Женщина посмотрела на неё немного высокомерно, однако без презрения, скорее с долей почтения. Вернуть такой взгляд было бы сложно, но Астани и не пыталась. Вместо этого она спрятала наконечник-кинжал за пояс и направилась к двери.

— Прислать кого-то, вроде тебя, было бы в духе Улиэля, — донеслось в спину. — Он, конечно, редкостный подонок, но меня ещё ни разу не подводил.