Магия и Сталь

— А ты думаешь в Гарнизон идут только потомственные вояки или отставные офицеры? — он ответил вопросом на вопрос. — Да половина тут плотники и дворники! Возьми хоть Оберта, деревенщину, или циркачку Дашру…

— Ну а сам-то ты кто? — перебила Эрис.

Стигрен смущённо отвёл глаза.

— Я просто беззаботный дурак, который начитался глупых книжек и захотел приключений, — признался парень. — Мечтал, как буду биться с горвантами, защищать слабых, спасать невинных. А в итоге… в итоге всё как-то неправильно.

Девушка дотронулась его щеки и заставила посмотреть на себя.

— Меня ты в итоге всё-таки спас и защитил, — напомнила она. — Или это тоже было неправильным?

— На твоей груди формула магии плоти, — ответил Стальной и тут же поймал её ладонь. — Но мне плевать, насколько это неправильно!

Ещё какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга, пока за окном раздавалась чья-то ругань и кипел рабочий процесс. На миг Стигрена и Эрис перестало волновать всё, что творилось вокруг.

— Сейчас для такого не время и не место, — заключила девушка, отворачиваясь. — Мы должны спасти брата, а потом бежать отсюда со всех ног подальше!

— Да, верно, — мотнул головой парень.

— Верно! — поддержал его голос со стороны двери.

Эрис и Стигрен моментально отпрянули друг от друга и залились краской.

— Уж простите деревенщину с циркачкой, что мешают ворковать голубкам, но у нас правда важные новости, — в комнату с наглым видом вошёл Оберт и, ни капли не стесняясь, плюхнулся на койку. Вслед за ним из коридора проскользнула Дашра.

На троих Приют выделил им всего одну комнату, которая с первых же дней стала «штабом» их команды. Эрис (Эйне) пришлось довольствоваться местом в общей спальне, однако она всё равно находила способы незаметно уйти.

— Итак, подведём итоги, — Стигрен хлопнул в ладоши и вышел на середину комнаты. — В первую очередь…

— Напомни, почему именно ты главный? — перебил Оберт, на которого тут же шикнули обе девушки.

— В первую очередь, — продолжил егерь, — мы понятия не имеем, что случилось с Райнаром и Астани. Во-вторых, мы понятия не имеем, что задумал командующий и зачем он заигрывает с магией плоти. И в-третьих, мы понятия не имеем, как будем выкручиваться, если всё полетит к Пеклу. А оно, по моим ощущениям, уже давно полетело и сейчас минимум на полпути!

Капитан не посвящал их в детали плана, просто приказав дожидаться сигнала и, по возможности, разведать обстановку в Приюте. К удивлению, со второй частью они справлялись куда лучше, чем с первой — информация, которую Эрис узнала от своей знакомой в темнице пролила немало света на происходящее в стенах крепости.

По крайней мере, теперь они точно знали, где искать Якена.

— Я поболтал с парнями, которые обычно охраняют наших постояльцев, — Оберт соединил пальцы и посмотрел на друга сквозь получившееся окошко. — Говорят, сначала их свозили к нам со всей страны, хотя так не делали уже лет дцать, а теперь вот некоторых развозят обратно, в темницы городских дозоров!

— Чего? — встрепенулась Дашра. — Они вообще в своём уме?!

— Это ведь плохо, да? — Эрис переводила взгляд с одного егеря на другого.

— Скажем так, это немного напоминает тактику, которую Арванар использовал в Третью Эльфийскую, — долговязый парень одним движением поднялся и теперь сидел, широко расставив ноги. — Наводнить города пленными с формулами на груди, а потом в какой-то момент — бац! — и нашествие горвантов!

— Идиотизм, — фыркнула эльфийка. — Будь наверху кто-то другой, в этот бред ещё можно было бы поверить, но Маллет ведь кровь от крови Гарнизона! Более верного идее надо ещё поискать…

Стигрен ойкнул. Привычка грызть собственный палец рано или поздно должна была кончиться чем-то подобным.

— Так может в этом и цель? — сказал он, тряся укушенной пятернёй. — О том, что командующий недоволен Гарнизоном знают все. Про то, что дозоры в городах покупаются и продаются — тоже! По мне так он запросто мог решиться на какую-нибудь диверсию, чтобы, так сказать, напомнить миссию Стальных.

— Наводнив города горвантами? — Дашра скрестила на груди руки. — Риланские политики, конечно, не гении, но и они что-нибудь, да начнут подозревать! Ну или газетчики разнюхают…

Стигрен снова потянулся к лицу, но вовремя одёрнул себя.

— Рубед! — внезапно заявил он.

— Опять будешь нести чушь про союз Маллета с «Палачами»? — эльфийка нахмурилась. — Почему ты так упорно в это веришь?

— Потому что из Рубеда получится отличное пугало! — в порыве эмоций Стигрен схватил девушку за плечи. — Только представь, эти олухи в колпаках устраивают беспредел по всей стране и всё до поры сходит им с рук. Потом, как и сказал Оберт, происходит кошмар с горвантами, на улицах кучи трупов, города в руинах, дозоры облажались, народ в ужасе. И вот прибывает Стальной гарнизон во главе с Лирсом Маллетом и побеждает… а потом начинают искать виноватых. И тут-то оказывается, что риланцы-радикалы тоже носят формулы магии плоти, но отчего-то сами не обратились. Сразу вопрос, почему так?

Эрис, успевшая наслушаться про усатого земляка, машинально прикрыла зелёное кольцо.