Магия и Сталь

Служанка заглянула в окошко и поспешила прикрыть губы второй рукой, едва сдержавшись чтобы не вскрикнуть. Даже узники арванарских лагерей в войну, порой, выглядели здоровее человека по ту сторону. Побледневшая, будто обескровленная кожа со вздувшимися чёрными паутинками вен. Заплывшие глаза в окружении огромных синяков, многочисленные ссадины и кровоподтёки, наспех зашитые раны, растрескавшиеся губы. И диссонирующая со всем этим добродушная улыбка.

— Бесси…

Эрис схватила госпожу Грисвольт за руки, пока Оберт ошалело оглядывался. Охранники, что привели эррандельца, уже куда-то удалились.

— Ты уж прости, что не могу встретить как следует, — она попыталась усмехнуться, но тут же закашлялась. — Не думала, что скажу это, но как я рада, что Гестар… не попал к ним в руки.

Девушка неожиданно замолчала, губы задрожали, а взгляд опустел.

— Маллет?

Бесси вздрогнула и Эрис поняла, что попала в точку.

— И ещё один. — Грисвольт перевела дыхание, но словно побоялась произнести имя. — Он звал его Якеном, как твоего брата.

— Что они с тобой сделали? — Эрис попыталась рассмотреть раны Бесси, но та крепче стиснула её руку.

— Прости меня, пожалуйста, прости, — забормотала Грисвольт. — Это я рассказала Маллету… про тебя.

Она заглянула лиррандке в глаза, голос стал совсем тихим.

— Про формулу Якена…

Эрис хотела спросить что-то ещё, но все мысли смешались в кучу, а слова встали поперёк горла.

— Нужно забрать её отсюда! — наконец сказала она, обращаясь к Оберту. — Не стой столбом, у тебя же есть какие-то зелья, лекарства, что-нибудь…

В ответ егерь лишь посмотрел ей в глаза так, что девушка тут же прикусила язык. Если Бесси оказалась в этих казематах, значит у неё уже есть самое лучшее лекарство. Эрис вновь перевела взгляд на Грисвольт, которая, словно угадав мысли, потянула за край грязного рубища, служившего ей одеждой. На груди приглушённо светились голубоватые знаки, кожа вокруг них уже посерела и покрылась язвами. Верный признак, что формулу активировали слишком часто или слишком сильно. В глазах Бесси блеснули слёзы.

— Мы ведь хотели вас кинуть, — всё тем же дрожащим голосом призналась она. — Тебя и брата. Вы же сами и подали идею, когда выдали себя за нас. Думали, помрёте в том поезде с нашими документами, а мы с Гестаром спокойно начнём новую жизнь. Без долгов и хвостов…

Эрис понимала, что должна бы возмутиться такому признанию и даже разозлиться на Бесси. Но вместо этого обхватила её ладонь двумя руками, стараясь сделать это как можно нежнее.

— А получилось так, что именно нам с братом пришлось платить по вашим счетам.

Девушка в камере слабо улыбнулась.

***

До этого дня Якен искренне считал, что после учёбы у Гаркина и прогулки по подземельям Стаггарда удивить его не сможет уже ничего. Но когда дверь в лабораторию открылась и вошла Нирин в сопровождении Мэлии, молодой маг просто встал с открытым ртом.

— Вы…

— Заложница, полагаю, — ответила эльфийка. — Поверь, я знаю не больше твоего.

Якен бросил злобный взгляд на девушку-егеря, которая поспешила отвести глаза. Ломать голову, почему та решилась вновь появиться в стенах лаборатории, парень не стал и тоже отвернулся.

— Рад, что мы все наконец-то в сборе! — провозгласил Гаркин. С самого появления Мэлии он постоянно пялился на неё, а с его гримасой вечной ненависти выглядело это особенно жутко.

— Мы не знакомы, — прохладно ответила аптекарь.

— И то верно, — хихикнул учитель. — Хотя я вот про вас всё узнал… Ваше Высочество.

Мэлия совершенно не изменилась в лице, но в то же время будто стала совсем другой эльфийкой.

— Должно быть вы меня с кем-то спутали.

— Я не ошибаюсь, госпожа Миэлис, — Гаркин продолжал ухмыляться. — Я много лет потратил на ваши поиски. Путешествовал вслед за вами, селился неподалёку, изучал вас…

Маг плоти подошёл к эльфийке и попытался её коснуться, на что та ответила хлесткой пощёчиной. На секунду опешив, учитель со всей силы ударил женщину под рёбра.

— Не рыпаться! — рявкнул он на Нирин, когда та потянулась к мечу. — Иначе придётся велеть Маллету укоротить тебе поводок!

Девушка гневно выдохнула и убрала руку с рукояти в пурпурной оплётке. При всём своём отношении, сейчас Якен больше всего на свете хотел, чтобы егерь ослушалась приказа.

— Что… вам… — слова тяжело давались Мэлии. — Мой титул… всё равно… ничто…

Учитель приблизился к ней и с мерзким шмыганьем понюхал кожу её шеи. Аптекарь машинально снова едва не ударила его, но сдержалась.

— Мне нужен не ваш титул, а ваше тело, принцесса, — от этих слов женщина поморщилось. — Никаких пошлостей, Ваше Высочество, сугубо во имя науки!

Гаркин резко перестал ухмыляться и снова взглянул на Якена.

— В ближайшее время мы с тобой должны будем разработать формулу…

— Нет уж! — Якен встал между Мэлией и магом плоти. — Я соглашался помочь найти способ противостоять магии плоти, а не потакать вашим извращениям!

— Не забывайся, мальчик! — учитель поднял руку и указал пальцем прямо юноше на грудину. — Ты мне очень ценен, но, если будешь мешаться, прикончу, не моргнув глазом.

— Да мне по…