Магия и Сталь

Договорить не получилось. Парень схлопотал по зубам от девицы в пурпурном, которая сама встала на его место и закрыла собой эльфийку.

— Умная девочка, — сквозь зубы произнёс Гаркин. — Но у тебя ведь тоже есть интерес…

— Вам ведь сначала нужно испытать вашу… — губы девушки слегка дрогнули, — Я готова стать добровольцем!

Учитель молчал, переводя полные ненависти глаза с егеря на Якена, а с него на Мэлию и обратно. Он не моргал, что лишь дополняло без того жуткий образ, а заодно делало невозможным понять его истинный настрой.

— Для опытов мне нужны эльфийки, а не такие, как ты, — отрезал Гаркин.

— Вашему ученику всё равно нужна тренировка, — с каждым словом Нирин чувствовала себя увереннее. — Пусть лучше практикуется на мне, чем испортит вам всю работу!

— Прошу, не надо, — взмолилась аптекарь. — Я того не стою…

Егерь бросила на неё быстрый взгляд и женщина тут же умолкла.

— Будь по-твоему, — учитель быстрыми шагами подошёл к столу и сгрёб в охапку несколько бумаг, а затем бросил Якену: — Подготовь формулу для своей подруги и сделай это быстро. У нас не так много времени в запасе.

Во рту до сих пор чувствовался противный солоноватый привкус, а нижняя губа заметно распухла.

— Так значит вы…

Мэлия кивнула.

— Выходит Лири…

— Кронпринц, — эльфийка немного подумала, а затем добавила: — Считался бы им, останься Эрранлель независимым. Сейчас наши титулы даже формальностью назвать нельзя.

Медик приложила приятно пахнущий платок к ссадине.

— Но как? — Якен всё ещё не мог поверить в услышанное. Даже сейчас он видел в Мэлии простую женщину-аптекаря из маленького городка, но уж никак не принцессу эльфийской страны.

— Когда арванарцы пришли в столицу я была совсем маленькой, — в её глазах на секунду проскочила грусть. — Помню вокруг много огня и крови, все кричали, куда-то бежали. Меня вывезли из дворца несколько гвардейцев, а потом строго-настрого запретили рассказывать, кто я такая и как меня зовут на самом деле.

— Миэлис Ноала эль Эррандель, — Нирин смотрела прямо на эльфийку, которая в ответ снова кивнула.

— Когда война закончилась и стало ясно, что никакого Эрранделя больше нет, я превратилась в простую Мэлию. Чудом выжившую беспризорницу, которая скитается по стране в надежде найти своё место под Тысячей Лун.

Она улыбнулась и подошла к Нирин, которая поспешила отвести взгляд.

— Вы уже второй раз спасаете меня, — Мэлия слегка склонилась перед девушкой. — Я не понимаю ваших мотивов, но надеюсь, что своей цели вы добьётесь.

Егерь ответила ей коротким кивком, а затем принялась стеллаж с объёмными банками. Горвиплёры в них успели подрасти и теперь извивались, плавая в желтоватой жиже, как пиявки на мелководье.

— Простите за бестактность, но я не могу не спросить, — Якен поднялся со стула и вернул эльфийке платок. — У Лиргаля есть отец?

Аптекарь вздёрнула бровь. Вопрос и впрямь оказался бестактным.

— Как и у любого ребёнка.

Юноша неловко извинился и отошёл в сторонку, отвернувшись, чтобы не видеть ни Мэлию, ни Нирин. Поначалу болтовня учителя казалась нелепой, но теперь картина начала проясняться. Не просто так Гаркин рассказывал об опытах арванарцев, а теперь ещё и нашёл эльфийку королевских кровей. Нетрудно догадаться, что именно задумал безумный маг — сложнее понять, как не дать ему этого сделать.

***

— Нам ведь нужен всего один удар, верно? — Эрис пыталась рассмотреть в металле наконечника своё отражение. Картинка то и дело менялась, причудливо искажаясь на поверхности.

— Я на это надеюсь, — Стигрен тяжело вздохнул. — Спецортяд для борьбы с магами плоти появился не на пустом месте и не без повода.

Она прислонила копьё к стене. Внутренними правилами Приюта носить оружие кому-то, кроме патрулей и командования, строго запрещалось.

Формально бойцов Тринадцатого отряда не задерживали и в свободе перемещений внутри Приюта не ограничивали. На практике же Стигрену с Дашрой ясно дали понять, что лучше им не покидать пределов жилой зоны. Исключение сделали только для Оберта и то лишь по большой просьбе задолжавшего когда-то инструктора. Вальгер не преминул этим воспользоваться, чтобы разжиться несколькими копьями и боевыми браслетами.

— Тебе идёт, — вдруг сказал парень и поспешил уточнить: — Наша форма.

Девушка ещё раз удивлённо моргнула, а затем улыбнулась и покрутилась вокруг своей оси, красуясь перед Стигреном.

— Самое время сказать, что при других обстоятельствах мне было бы неплохо пополнить ваши ряды, а? — на этих словах Эрис ему подмигнула.

— Держу пари, ты и ответ уже придумала, на случай предложения!

Она перестала улыбаться.

— Боюсь, вот эта штука всё испортит, вне зависимости от моего ответа, — девушка ткнула себя в грудь пальцем.

— Может быть твоему брату удастся её убрать, — в голосе Стигрена тоже поубавилось задора. — В конце концов, у него получилось остановить превращение, а этого никто и никогда не делал…

Эрис осторожно коснулась ободка из зелёного металла вокруг безымянного пальца, а затем в её глазах блеснул азарт.

— Чего это ты меня в вашу шайку заманиваешь? Разглядел особо ценный кадр в обычной поломойке?