Магия и Сталь

— В итоге всех собак повесят на этого Эрриана?

— Не только на него, — Оберт тоже скривился. — У этого гада связи во власти, на самой верхушке, а после такого разматывать клубок начнёт уже Высший совет Гарнизона, да и другие страны спокойно сидеть не станут. Этак можно будет всю Риланию на куски раздербанить…

— Думаешь и Высший совет замешан? — скепсис в голосе Дашры сменила тревога.

— Нет, не думаю… — егерь отпустил эльфийку и присел рядом с Эрис. — Главком всегда славился решительными тактиками, которые не согласовывал ни с кем. Наверняка и тут тоже всё продумал сам, а Арантирн потом поставит перед фактом.

— И ты считаешь, Высшие купятся?

— Купятся, если скормить им хорошую наживку, — Стигрен скрестил на груди руки. — И вот тут мы вспоминаем про мага плоти Якена, о котором Рубед визжал на допросах.

В комнате повисла тишина, которую нарушало только неровное дыхание и долетавшая из окна чья-то ругань.

— Ох, братец, куда же ты вляпался, — Эрис решилась первой нарушить молчание.

…тринадцать лет назад

— Проклятые твари! — негодовал Лирс. — Злобные, мерзкие извращенцы! Это же ещё додуматься надо было, чтобы на девственницах…

Капитан шумно выдохнул и бросил взгляд на Райнара, который стоял у окна, будто делая вид что разговор его не касается.

— Для чистоты эксперимента, — дортхонец продолжал смотреть на капли дождя по ту сторону стекла. — Чтобы гарантированно исключить… естественные процессы.

Командир спецотряда «Сумрак» искренне хотел, чтобы рассказанное названным сыном каким-то чудом обернулось шуткой. Что никакого Шане Талор не существовало, а проводимые там опыты просто выдумали два егеря-оболтуса, которые целый год валяли дурака в тёплых краях.

— Где сейчас дети, которых им получилось вырастить таким образом?

Эльф молчал.

— Три дюжины порождений магии плоти разбежались по свету, и мы понятия не имеем, где их искать, — Маллет принялся ходить туда-сюда по кабинету.

— Это всего лишь кучка ребятни, нам они не угроза, — Райнар по-прежнему не оборачивался. — Не драматизируй.

— Ребятни или нет, а бойцы, которых я направил вам в помощь, теперь мертвы! — Лирс посмотрел в спину названому сыну. — Дети имеют свойство расти, знаешь ли…

— Даже если так, мстить они будут Арванару, а не нам.

Мужчина достал из шкафа бутыль сложной формы и пару бокалов. Вытащив пробку, он покрутил её в руках, а затем вернул на место. Туманить голову спиртным сейчас точно не лучшее решение.

— История знает немало примеров, когда жертва проникалась к своему мучителю сначала симпатией, потом уважением, а потом радостно шла в услужение, забыв, как тот сломал ей жизнь. А сколько достойных воинов переметнулись, когда повелись на вертихвосток из вражеского лагеря…

Уши дортхонца едва заметно дрогнули.

— Так что же, мы теперь всё бросим и побежим охотиться на малышню? — произнёс эльф с насмешкой в голосе.

— «Мы» может и нет, а вот ты…

— Нет!

— Прости, что ты сказал?

Дортхонец обернулся.

— Я решил остаться в егерях, — к ногам Лирса упала пурпурная лента. — Поручи мне отряд и отправь в больные земли.

Целую минуту Маллет просто молчал, пристально глядя на приёмного сына. Тот отвечал взаимностью и изо всех сил старался не отводить взгляд.

— Быть капитаном это совсем не то же самое, что быть простым егерем, — Лирс говорил, будто с несмышлёным мальчишкой. — Ты ведь одиночка, это не для…

— А я рискну и попробую! — оборвал его эльф. — Ты знаешь меня, ты знаешь, на что я способен! Дай мне бойцов и увидишь, я покажу результат!

Командир подобрал ленту и вернулся к столу, вновь косясь на шкаф, в котором хранилась бутыль. Пожалуй, сегодня с него хватит неожиданных потрясений…

— А ещё мне потребуется новый меч, — заявил Райнар с невозмутимым видом.

Глава 18

Черенок от ложки несколько раз царапнул древнюю кладку, оставив ряд глубоких и длинных бороздок. Наверное, задавшись целью, таким образом можно было бы и тоннель для побега прокопать. Лет, на это, правда, уйдёт не меньше двадцати, но она сейчас и не сбежать пытается.

Смахнув кирпичную крошку, Астани отошла на пару шагов и полюбовалась плодами своих многодневных трудов — распространённым ругательством на арванарском во всю стену камеры. Как раз там, где надпись запросто можно прочитать через глазок.

Вопреки угрозам Маллета, палачи к эльфийке так и не приходили. Если, конечно, не считать пыткой отвратительно-пресную еду, которую приносили трудяги из технической службы. Несколько раз она пыталась с ними заговорить, но те, в лучшем случае, отмалчивались. В худшем же не упускали возможности высказаться про её народ, особенно в этом преуспели эррандельцы. По крайней мере, теперь для них заготовлен ответ, куда им следует пройти и чем заняться.

Девушка стукнула себя той же ложкой по лбу. О чём она только думает?

С утра Астани слышала, как обитателей соседних камер куда-то увели и больше они не возвращались. Гадать об их судьбе смысла не имело, однако наёмница всё же надеялась, что рано или забрать захотят и её. Поэтому, когда в замке щёлкнул ключ и дверь отворилась, она едва не кинулась охраннику в объятья.