Магия и Сталь

— Я! — огрызнулась егерь, освобождаясь от остальных ремней.

Соскочив на пол, она бросилась к телу Гаркина, метя оружием тому в грудь. Девушка понимала, что поторопилась — для преуспевшего практика магии плоти даже смертельные раны значат лишь временные затруднения. Бить нужно точно в центральную формулу, сразу и наверняка, прямо как с горвантами. Увы, первый удар пришёлся мимо и теперь шансы таяли с каждой секундой.

Когда егерь была уже в полушаге, учитель внезапно вскинул руку и эхо разнесло по залу три последовательных хлопка. Нирин упала навзничь и скорчилась от боли. На животе багровели свежие раны от снарядов, на которые Гаркин пустил фаланги собственных пальцев.

— Глупая девка, — рыкнул маг, распрямляясь в полный рост. — На что ты надеялась?

Девушка потянулась к свежему рисунку на груди, пытаясь направить в него магию, но мужчина с неожиданной резвостью наступил ей на горло. Руки тут же обмякли, будто из них пропали все силы.

— За отца… помешать… Маллету… — сумела прохрипеть егерь.

— Я обязательно передам это Лирсу, пусть отвечает за твою подлость, — Гаркин надавил сильнее, откровенно наслаждаясь её страданиями. — Впрочем, возможно он даже поблагодарит за очистку рядов «Сумрака» от предателя.

Учитель перевёл взгляд на Якена.

— Сожалею, что твои труды оказались напрасны, дорогой мальчик. Надеюсь, принцесса ничего подобного не выкинет.

— Не заколов свинью, обед не приготовить, — юноша безо всякой жалости глядел на Нирин, которая уже закатила глаза и почти перестала сопротивляться. — Вы с самого начала были правы!

— Иногда свиньи справляются и сами, — ответил Гаркин, убирая ногу. — Развлекайся!

Он взглянул на ученика полными ненависти глазами, в которых, однако, читалось самодовольство. Парню пора почувствовать кровь на руках, и ситуация как нельзя лучше к этому располагала.

— Большое спасибо учитель, — Якен злорадно ухмыльнулся, поднимая с пола наконечник из лунной стали. — Я давно ждал этой возможности!

Неестественно блестящее лезвие крест-накрест располосовало кожу на груди мага плоти, перечеркнул светящийся голубым рисунок. Старик в молодом теле удивлённо моргнул, отошёл на несколько шагов и упал, как мешок с тряпьём.

— Быстрее, пока он не очухался…

Он ни секунды не верил, что подобная атака способна навредить Гаркину, тем более убить его. Но всё-таки даже учителю потребуется время восстановиться от ран, нанесённых лунной сталью.

Якен подхватил Нирин под руку и попытался взвалить на себя. Раны девушки продолжали кровоточить, она издала не то стон, не то всхлип.

— Просто потерпи немного, мы выберемся…

Её вырвало кровью.

Егерь упала, повалив вместе с собой и спутника, пытавшегося удержать перепачканное в крови, поту и других жидкостях тело. Почти сразу парень подскочил и вновь попробовал поднять Нирин. В этот раз она вообще не никак не реагировала, не считая слабого и прерывистого дыхания.

Вместе с тем к телу учителя понемногу возвращалась жизнь, пускай полные ненависти глаза и оставались пока закрыты.

Выбора нет.

Молодой маг накрыл ладонью рисунок на груди Нирин и сосредоточился. Ошибка может моментально превратить девушку в горванта и тогда шансов на спасение у него точно не останется. Якен позволил этому страху завладеть собой ровно на три секунды, а потом глубоко вздохнул и активировал формулу.

***

Он давно потерял счёт времени и пройденным шагам, пока тащил перепачканную в крови девушку-егеря по коридорам и открытым галереям. Магия плоти исцелила тело Нирин, но сознание к ней возвращалось урывками и только на мгновения. Достаточно, чтобы вовремя переставлять ноги или указывать путь, но слишком мало, чтобы осознать случившееся.

Оставлять тут Мэлию было тоже нельзя — учитель наверняка переключится на неё, когда придёт в себя. Поэтому Якен первым делом направился в жилой корпус на самом краю утёса. Вот только келья эльфийки оказалась пуста, дверь открыта нараспашку, а замок взломан и сломан. Словно кто-то сначала орудовал в нём импровизированной отмычкой, а затем не выдержал и расправился с дверью самым примитивным способом.

Молодой маг уложил девушку на койку и вытащил зубами пробку из небольшой колбы с зеленоватой жидкостью, будто светящейся изнутри. Неплохой стимулятор, который не раз помогал сберечь силы путникам, заблудившимся в лесах или попавшим в западню. Расплачиваться за его эффект, правда, придётся сильным похмельем, но сейчас об этом думать не время.

Пустая склянка укатилась в угол.

— Что… почему?

Взгляд Нирин прояснился, девушка удивлённо осмотрелась по сторонам, а потом опустила взгляд вниз. На ней была надета куртка Якена, которая оказалась чуть велика, но в целом пришлась в пору.

— Почему? — повторила она.

— Не мог же я оставить тебя полуголой…

— Не прикидывайся идиотом!

Юноша отвёл взгляд.

— Реши ты впрямь убить Эрис, ударила бы её лунной сталью, а не простым железом, — он украдкой взглянул на её руки. — Надо было сразу это понять, ещё там, в Стаггарде. Наверное, мне и прикидываться не надо, я и есть идиот.