Магия и Сталь

— Твоя помощь и правда была бы неоценимой. Будь она искренней.

Два клинка из лунной стали скрестились на расстоянии ладони от лица девушки. При всём своём опыте Астани не смогла даже понять, в какой момент Лирс напал на неё и когда Райнар успел обнажить собственный меч, чтобы спасти ей жизнь.

— Твоя наивность иногда поражает, Райнар, — оскалился командующий. — Думал поверю, что ты всерьёз привёл кого-то на казнь? Тем более такую милашку…

— Попробовать стоило!

В кабинет зашли двое рослых мужчин в форме с зелёными лентами. Увидев бой, они потянулись к оружию, но Маллет жестом приказал отставить.

— Лучше сдайся, а не то я перестану сдерживаться, — предупредил Лирс. — Сам ты, конечно, уцелеешь, а вот твоя подруга может и пострадать!

Райнар резко выдохнул, будто озлобленный зверь. Ситуация и правда была хуже некуда. Один на один дортхонец, возможно, справился бы с названным отцом, но только Лирс не станет биться честно. Точно не сейчас, когда в его руках такой отличный заложник.

Неестественно блестящий меч упал на пол. В ту же секунду подскочивший конвоир вывернул егерю руки за спиной.

— С этого момента Райнар Тесс объявляется предателем Стального гарнизона, — провозгласил командующий. — С тобой разберутся «Садовники».

Лирс коротко кивнул, приказав увести бывшего капитана, а затем вновь перевёл взгляд на арванарку. В ответ девушка плюнула ему в лицо и прошипела: «Скот».

— Какую строптивую нашёл, — Маллет подошёл ближе. — Ничего, дорогая, тут тебя быстро объездят. На эшафот пойдешь со смиренным блаженством, как к избавлению, уж это я тебе могу пообещать.

Гарнизонный с зелёной лентой грубо подтолкнул Райнара в коридор. Краем глаза эльф заметил, что второй ударил в живот Астани, когда та попыталась огрызнуться. Дортхонец хотел крикнуть напоследок что-нибудь Лирсу, но вместо этого прикусил губу. Он и так сделал всё, что от него зависело, дальше дело за егерями его отряда и девушкой, которой Зоран завещал свой меч.

…одиннадцать лет назад

Картинка в глазах пока не двоилась, но сосредоточиться на объекте перед собой уже затрудняло. Да и звуки гулянки долетали будто через ватное покрывало, наброшенное на голову.

Ещё никогда в жизни Райнар не напивался до настолько безобразного состояния, чтобы потерять возможность даже ровно сидеть. Всё бывает в первый раз.

Дортхонец икнул.

Сосредоточившись, он окинул взглядом кабак, в который его занесло. Час был достаточно поздний, поэтому в посетителях недостатка не наблюдалось, однако вокруг него всё равно образовалась будто мёртвая зона — никто не осмеливался приближаться к пьяному егерю при оружии.

— Знал, что найду тебя здесь, но даже не думал, что вот таким, — кто-то подошёл сзади и похлопал по плечу.

Эльф обернулся, чуть не сверзившись с высокого стула. Свозь алкогольный дурман проглядывали очертания Лирса.

— О, папаша! — собственная речь казалась Райнару чистой. — А мы тут празднуем очередной боевой выход Тринадцатого…

Воздух в лёгких предательски кончился, потому завершить фразу не получилось.

— Позволь узнать, кто эти «Вы»? — Маллет говорил тихо, но очень чётко. Трезвым эльф уже давно вытянулся бы перед ним по струнке, но сейчас он с трудом отличал потолок от пола.

— Ну как же! — обиженно надулся дортхонец, а затем обвёл рукой пустоту вокруг себя. — Я, Энри, Фим, Гуцтав, Алора… Тринадцатый отряд!

Райнар потянулся к бутылке и, не утруждая себя наполнением бокала, присосался к горлышку. Маллет не пытался забрать у него пойло, лишь смотрел, как названный сын огорчённо допивает последнюю каплю.

— Говорят, ответ никогда не прячется на дне первой бутылки.

— А я и не искал ответ, — эльф попытался посмотреть командиру спецотряда в глаза. — Я пытался забыть вопрос!

В Рилании уже наступила поздняя осень, когда деревья почти облетели, но снегопады начинаться пока не торопились. В любом случае, на улице было довольно зябко, а с учётом вчерашнего ливня, ещё и слякотно. Особенно неприятно всё это ощущается, когда швыряют лицом прямо в грязь. Вдвойне неприятно, когда это делает человек, заменивший отца.

Райнар поднялся на четвереньки, руки в локтях дрожали. Эльфа сильно тошнило, и он понимал, что сдерживаться будет сейчас непосильной задачей.

Собственно.

Судя по запаху, желудок покинул не только алкоголь, но и микстура, которую Лирс насильно влил ему в рот, когда вывел на улицу. Дортхонец утёрся тыльной стороной рукава, чудом сохранившей чистоту. Теперь, правда, уже нет.

Сознание постепенно прояснялось, а картинка в глазах становилась более чёткой.

— Ты меня разочаровал, Райнар, — строго сказал егерь в пурпурном кителе.

— Это обязательно повторится, — эльф попытался сесть, но передумал и плюхнулся обратно в грязь.

Маллет смотрел на него сверху вниз, без малейшего сострадания.

— Вот уж точно не думал, что ты расклеишься, потеряв пару бойцов!

В ответ дортхонец расхохотался, а затем, сделав над собой усилие, всё-таки встал на ноги, заметно пошатываясь.