Магия и Сталь

Он и сам уже успел позабыть рассказ Зорана о том, что именно Гаркин когда-то спас его после Шане Талор. Исцелил его раны и дал силы, благодаря которым Айрелл смог выбраться из чудовищной западни и прийти на помощь друзьям. Позднее за помощь пришлось очень дорого заплатить.

— Я совру, если отвечу нет, — учитель на секунду отвлёкся от перестановки мебели. — Несколько лет назад я помогал им в исследованиях… а недавно узнал, что плоды моих трудов не канули в Пекло. Радует, что в Гарнизоне на смену фанатикам приходят прагматики.

Якен смотрел на учителя не скрывая отвращения. Когда Маллет говорил о помощи, он наивно решил, будто дело только в поисках способов обратить вспять формулу горванта. Теперь же и идиоту станет понятно, что главнокомандующий задумал что-то ещё. Глобальное и страшное.

— В чём заключается следующий этап? — любопытство понемногу побеждало отвращение. — Поставите на поток производство суперсолдат из Стальных?

Гаркин взгромоздился с ногами на кушетку и проверил, насколько хорошо та прикреплена к полу.

— Можно сказать и так, — учитель расплылся в ухмылке. — Слышал когда-нибудь про Эалина Созидателя?

Якен хмыкнул. Эалин Созидатель, он же Эалин Мудрый, считался основателем современного подхода к изучению магии. Собиратель разрозненных знаний со всего мира и создатель единой системы классификации знаков, с появлением которой прогресс пошёл семимильными шагами.

— Он одним своим присутствием будто менял законы, по которым работала магия, — продолжал Гаркин. — Возвращал к жизни безнадёжно больных и смертельно раненых. И без последствий, вроде превращения в чудовищ. Понимаешь, к чему я клоню?

— Он был магом плоти…

— Нет! — Чудотворец спрыгнул на пол. — Эалин был не магом плоти, а порождением магии плоти! По сути, разумным горвантом.

Гаркин принялся расхаживать по комнате.

— Эльфы сами по себе теснее связаны с магией, их кровь буквально струится силой. Потому и горванты из них получаются куда страшнее, — бормотал учитель. — А эррандельские правители во владении магией всегда превосходили любых других эльфов. И в Эалине королевской крови было больше, чем в любом другом монархе. Фактически в его жилах только она и текла, никаких примесей, идеальный рукотворный мессия!

— В каком смысле рукотворный?

— Мне давно не даёт покоя легенда о нём, что его родила младшая принцесса, не успевшая на тот момент ещё познать мужчину, — учитель облизал губы. — Тут точно не обошлось без магии! Если правильно подобрать формулы, то можно спровоцировать формирование зародыша, все нужные мутации тоже пройдут прямо в утробе. У арванарцев даже были успешные опыты…

Якен осторожно вздохнул, его немного трясло. В Лирранде учитель казался ему немного странным и чудным. Потом стало ясно, что он злодей. Теперь же пришло кристально чистое понимание.

Старик просто спятил.

***

Десятки стальных колёс со стуком катились по четырём отполированным до блеска рельсам, увозя вереницу вагонов на запад Рилании. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Эрис и её брат пробрались на такой же поезд, без чёткого плана и понимания собственной участи, ведомые лишь желанием сбежать подальше и спрятаться получше.

Девушка глубоко вдохнула и слегка перегнулась через перила прогулочного балкона, подставив лицо ветру и позволив тому играть её волосами.

— Неужели не страшно? — раздался за спиной знакомый голос. Астани стояла всего в паре шагов, хотя ещё минуту назад площадка была абсолютно пуста. Впрочем, интуиция подсказывала, что наёмница смогла бы подкрасться незаметно, даже не прячась за грохотом состава.

— Если честно, поджилки трясутся, но удержаться всё равно не смогла, — девушка перемахнула через перила, оказавшись на небольшом выступе с внешней стороны вагона.

На её талию осторожно легли руки эльфийки, которая хотя и не отличалась телосложением, оказалась весьма сильна — Эрис почувствовала, что не упадёт, даже если специально попробует спрыгнуть.

— Я думала вам плевать на меня, и вы работаете только за награду, — девушка раскинула руки в стороны и закрыла глаза. — Рада, что вы остались со мной, даже если причина этому сугубо корыстная…

— Награда дело вторичное, я работаю только с теми, с кем хочу и ровно до тех пор, пока считаю нужным! — заявила Астани. — Далеко не всё в этом мире можно купить, а то, что кажется бесплатным, на деле зачастую бесценно.

На какое-то время обе девушки замолчали, слушая перестук колёс и наблюдая, как мимо пролетают деревья да редкие домики. Металл под ногами подрагивал в такт перестуку колёс, грозясь стряхнуть дерзкую пассажирку, презревшую правила безопасности.

— Не всё можно купить за деньги, но можно ведь заплатить чувствами, верностью, благополучием, в конце концов жизнью, — ответила Эрис. — Мне кажется, за мою жизнь уже уплачено гораздо больше, чем она стоит.