Магия и Сталь

Юноша попытался схватить учителя за плечо, но тут же с отвращением одёрнул руку. Под рубашкой мага плоти что-то шевелилось, будто его кожа жила своей жизнью.

— Не распускай руки, дорогой Якен, или их наличие станет для тебя привилегией, которой ты будешь пользоваться только под моим присмотром, — дружелюбно пригрозил Гаркин.

Главком выделил учителю под лабораторию целое здание, по-видимому, построенное во времена, когда Приют Валланда ещё принадлежал церкви. Во всяком случае, внутри оно напоминало молельный зал: полукруглой формы, с высокими ступенями амфитеатра трибун и небольшим подиумом перед алтарём, откуда принято читать проповеди.

Ничего святого, правда, в этих стенах уже не осталось — маг плоти установил здесь множество устройств, одно загадочнее другого, не внушавших никакого доверия. Зал разделяли на несколько секций стеллажи с банками, в которых плавали червеобразные горвиплёры, пока ещё совсем мелкие.

Корпус стоял на отшибе, а единственным способом попасть сюда были коридоры, пронизывающие толщу горы, как ходы в гигантском муравейнике. Неплохое место, чтобы спрятаться от любопытных глаз, тем более что все Стальные, которые здесь встречались, носили пурпурную форму «Сумрака» и не задавали никаких вопросов.

За исключением Нирин, которая иногда появлялась в лаборатории и даже пыталась заговорить с Якеном, но тот демонстративно игнорировал любые попытки девушки пойти на контакт. Тем не менее парень отметил, что в её присутствии учитель словно втягивает голову в плечи и резко становится неразговорчивым, хотя в остальное время мог часами рассказывать об особенностях того или иного знака.

— Освоился?

Она стояла прямо за его спиной, пока Якен пытался сладить с татуировочной иглой. Парень тренировался на куске свинины, который утром принесли из столовой. Толку от мёртвой плоти немногим больше, чем от бумаги, но зато на ней было видно, как чернила проникают в кожу и на какой глубине остаются.

— Можешь и дальше меня игнорировать, но я отлично вижу, что тебе самому не по душе всё вот это вот, — Нирин развела руками. — Твой учитель ведь не сказал, о чём они договорились с главнокомандующим?

Молчать, не отвечать.

— Ладно, тогда я тебе…

— Может ты просто заткнёшься? — игла вонзилась в шмат до середины. — Какого Пекла ты тут играешь со мной в дружбу после всего, что сделала?

Якен резко обернулся и отбросил мясо. Одного вида лица девушки хватало, чтобы тут же разжечь в нём ярость.

— Не понимаю, ты ведь так тянулся к знаниям…

— Не понимаешь?! — юноша вскочил, в его глазах пылала ненависть. — Тогда я скажу тебе так, чтобы ты поняла! Перед тобой стоит человек, который прикончил твоего дорогого папашу! Проткнул сердце его же мечом, когда он обоссался в агонии! И который теперь жалеет, что не дал ему как следует помучаться…

Тираду прервала пощёчина. Нирин стиснула зубы, её глаза раскраснелись, но егерь не позволила себе проронить слезу. Вместо этого она ударила Якена ещё раз, а затем развернулась на пятках и сбежала из комнаты.

***

Девушка-егерь не появлялась уже который день и это откровенно радовало Якена. Не только отсутствие компании убийцы сестры, но и факт, что он сумел вернуть ей хотя бы толику боли, что она причинила ему.

Юноша осторожно взял пипетку и капнул чернилами из крови горванта на песок лунного серебра, тонким слоем покрывавший донышко кристаллизатора. Тёмно-бурая жидкость вспенилась и тут же успокоилась, утратив цвет и превратившись в простую каплю воды, которая моментально испарилась. Парень убрал пинцетом выпарившиеся остатки, похожие на пепел.

— В последнее время ты делаешь успехи, мальчик.

Якен бросил на учителя взгляд через плечо и вернулся к работе, подвинув ближе деревянную шкатулку, полную металлической стружки.

— Концентрация порошка всё ещё слишком велика. Если попробовать стереть им работающую формулу, это может обернуться сильными ожогами, а в худшем случае смертью.

Может и хорошо, что Эрис не дожила до этого дня? На словах-то его теория подтверждалась, но вот эксперименты проходили один хуже другого и неизвестно, чем закончилась бы попытка избавить сестру от знаков магии плоти.

— Не стоит недооценивать возможности живого тела, дорогой Якен. Плоть и от природы способна неплохо восстанавливаться, этот фактор, как я понимаю, ты не учёл…

Молодой маг ещё раз посмотрел свои расчёты. Верно, не учёл.

— Пекло…

От вида его лица Гаркин разразился противным булькающим смехом, неплохо дополняющим образ подростка с ненавидящими глазами.

— Ошибаться это нормально, мой мальчик, никто из нас несовершенен, — учитель перестал хохотать. — В любом случае, нам пора переходить к следующему этапу.

С этими словами Гаркин выкатил на середину комнаты жуткого вида кушетку с вязками для рук и ног. Подобную Якен уже видел в подземельях Стаггарда.

— Вы ведь не впервые работаете со Стальным гарнизоном? — осторожно спросил юноша.