Магия и Сталь

— Маллет возглавляет силы Гарнизона в северо-западном округе, то есть в Рилании с кое-какими окрестностями, — начал Стигрен. — Но самое главное, он руководит спецотрядом «Сумрак», охотниками на магов плоти.

— Охотниками?

— Выследить, загнать, заманить в ловушку. Охотники, — ответил вместо приятеля Оберт. — Егеря, как мы, хороши в открытом бою с горвантами, а вот против магов нужны особые навыки и… моральные качества.

— Проще говоря, в методах «Сумрак» не разбирается и ответственности ни за что не несёт, — продолжил Стигрен. — От их операций порой остаётся больше трупов, чем после иного горванта. Вопрос в том, зачем Якен понадобился им живым, — парень прикусил палец.

— Эти ребята, кстати, неразговорчивые, — заметила Дашра. — Не то, чтобы я пыталась с ними подружиться, но они вели себя как статуи! Смотрели в одну точку, будто только и ждали приказа своего командира, а на остальное плевать, — девушка сделала большой глоток. Ей голубое пиво явно пришлось по вкусу и, кажется, уже слегка ударило в голову.

За столом ненадолго воцарилось молчание, а затем Оберт, понизив голос, сказал:

— Поговаривают, наш капитан когда-то тоже хотел вступить в «Сумрак», но затем передумал и остался егерем.

— Не просто передумал, а швырнул пурпурную ленту Маллету в лицо и едва не довёл дело до драки! — подхватила Дашра, — Ну, так про него говорили. Я знаю минимум семерых, кто поклясться готов, что всё случилось на их глазах. И ещё человек пятнадцать запомнили с чужих слов.

— Только большинство этих «свидетелей» в то время сами в штанах на вырост ходили, так что я бы делил ими сказанное пополам, — недоверчиво буркнул Стигрен. — Да и нам не в прошлом копаться нужно, а думать, что делать прямо сейчас.

— Зачем «Сумраку» вообще сдался мой брат? — Эрис от волнения сцепила руки в замок и перебирала большими пальцами. — В жизни не поверю, что Якен кому-то понадобился из-за своих мозгов.

Когда она назвала мага плоти по имени, уши Дашры слегка дрогнули, а Оберт негромко хмыкнул. Хотя приятель и объяснил, что парень не имеет отношения к тому, кого они искали, на душе оставалось чувство чего-то неправильного.

— А может быть он приманка? — осторожно предположил долговязый. — У него же был какой-то учитель… может быть настоящая цель он, а не твой брат?

Девушка подняла на него взгляд.

— Этот учитель настоящее чудовище, буквально. Удивительно, как он сам в горванта не превращался…

Оберт хлопнул себя по лбу и указал на зелёное кольцо на пальце Эрис.

— Вот же ответ! — заявил парень с победоносным видом. — У Рубеда с шайкой ведь такие же цацки, так? И наверняка тот, кому они хотели сдать Дашру, не случайно твоим братом назвался. Вдруг он и есть его учитель? Поди специально нас по ложному следу пустили, а этот слизняк усатый ещё и цирк устроил…

— Обхохочешься, — проворчала эльфийка. — Но это всё равно не объясняет, причём тут Маллет и зачем ему настоящий Якен.

— Объясняет, если представить, что «Сумрак» и «Палачи» с самого начала были заодно, — резюмировал Стигрен, окинув взглядом притихших друзей.

***

Последний из замысловатых символов появился на серо-жёлтом листе, замыкая рисунок. За несколько часов Якен извёл целую стопку бумаги, восстанавливая под присмотром Гаркина формулу, которую придумал для сестры. Разумеется, он помнил её наизусть, но магия плоти — штука очень чувствительная к деталям, а потому каждая формула исцеления требует индивидуального подхода. Такие факторы, как рост, вес, возраст, вредные привычки и хронические болезни могут сыграть злую шутку при активации непродуманной последовательности знаков. Бездумная штамповка одинаковых рисунков могла привести разве что к моментальной горвантизации пациентов, но это в планы учителя с учеником точно не входило.

— Готово, — маг несколько раз прокатил по листу пресс-папье и ещё раз осмотрел каждый знак.

Изображать формулу плоти на бумаге не имело смысла: даже если пропустить через неё силу, магия не сработает. Но учитель хотел лично разобраться в изобретенной учеником комбинации знаков, чтобы потом доработать её по своему усмотрению.

— Чудно, чудно, — бормотал Гаркин, изучая рисунок. — Славно, дорогой мальчик.

Он поднял со стола лист и поднёс ближе к окну, будто надеясь, что под иным углом в формуле что-то поменяется. Затем насколько раз повернул рисунок против часовой стрелки и вернул на стол.

— Думал надуть меня? — голос учителя был беззлобен, но застывшая ненависть в глазах не давала обмануться. — Используй ты в самом деле это сочетание, твоя сестричка бы отлетела к Нему в ту же секунду!

— Думайте что хотите, — фыркнул парень. — Мне вам врать незачем.

Он не стал говорить Гаркину про зелёное кольцо, найденное в подземельях Стаггарда. Впрочем, учитель и сам не особо интересовался подробностями случившегося с сестрой и верил Якену на слово. Или, по крайней мере, делал такой вид.

Маг ещё немного покрутил рисунок в руках, а затем свернул и двинулся к выходу.

— Может быть вы хотя бы посвятите меня в свои планы? — крикнул ему в спину Якен.

— И снова лишиться глаз?