Магия и Сталь

Лирс взял со стола оранжевый кристалл с вырезанными на нём символами и посмотрел сквозь него на эльфа. Грани самоцвета причудливо искажали картинку и Райнар казался похож на обиженного ребёнка. Вёл себя он, по мнению командира, соответствующе.

— Это всё равно предательство! — капитан скрестил руки на груди. — Я пообещал ей жизнь, и всю ответственность тоже принял бы на себя!

— Ответственность за что? — спокойно переспросил Маллет. — За то, что случилось бы, возобнови та девушка практику? За новую ячейку, которую она могла бы создать? За детей, похищенных ради безумных в своей жестокости опытов? Или за город, который придётся сжечь, опоздай мы в следующий раз?

Командующий бросил прозрачный камень обратно на стол и подошёл к егерю, коснувшись его плеча.

— Мы не можем позволить себе ошибаться, потому что цена этих ошибок слишком велика. И платить её придётся не нам с тобой, а тем, за кого мы в ответе.

Эльф по-прежнему молчал, глядя в точку перед собой. Разумом он понимал правоту названного отца, но душа отказывалась её принимать. Что-то внутри кричало о неправильности всего случившегося, но не подсказывало ни одного аргумента, который можно было бы привести в ответ.

— Даже если ты прав, это ещё не значит, что я ошибаюсь, — произнёс, наконец, дортхонец.

Глава 16

Улиэль шумно выдохнул и резко опустил бокал, как следует шмякнув донышком из толстого стекла по столешнице. Бокал с честью выдержал испытание, хотя его содержимое наполовину выплеснулось прямо на пальцы эррандельцу.

— Вы двое окончательно рехнулись, да?

— Да ладно тебе, будто мы просим чего-то невозможного…

Эльф переводил взгляд с Райнара на Астани, сидевших с ним за одним столом. Контрабандист уже не раз пожалел, что не отправился в больные земли при первой же возможности, и с каждым словом их беседы его сожаления кратно возрастали.

— Зачем тебе вообще я? — Улиэль жалобно взглянул на капитана. — Ты что, больше не любимчик Маллета? Спросил бы его сам, открыто и официально…

Райнар кинул на стол обгоревшую папку, которую прихватил в подземелье под Стаггардом. В ложе для особых гостей слегка запахло палёным.

— Страница двенадцатая, смотри на подпись, на имена участников.

Эрранделец с недоверием пролистал пожелтевшие страницы, а затем присвистнул, когда открыл нужную.

— Да уж, поговорить с ним правда не мешает, — заявил контрабандист, не отрываясь от чтива. — Другой вопрос, что откровенничать он точно не будет… и вот для этого вам понадобился я, да?

Улиэль поднял глаза на дортхонца и по его ухмылке понял, что угадал.

— Ты ведь понимаешь, что после этого окажешься со мной в одной лодке?

— Мы с тобой не одинаковые, — резко ответил Райнар.

В ответ Улиэль только усмехнулся. Некоторые уроки можно познать только на собственной шкуре, уж он это давно уяснил.

— Как я и сказал, в твоём случае будет лучше действовать открыто и официально, главное не объявлять во весь голос свои намерения, — эльф одним глотком осушил бокал. — Просто дай ему чего он хочет, и Маллет сам проведёт тебя за руку к своим грязным тайничкам!

Пару секунд Райнар молча смотрел, как блондин с перебитым ухом наполняет очередной бокал.

— А у нас разве есть то, что ему нужно?

Улиэль откинулся на стуле, медленно пригубив напиток.

— Полагаю папочка Лирс будет счастлив, если блудный сын наконец-то одумается и вернётся к нему под крылышко. А уж если он ещё и подарок принесёт…

Эрранделец покосился на Астани.

— Подарком, значит, стану я?

— Просто для справки, за твою голову дают уже больше ста тысяч. Разумеется, официально Гарнизон такое не объявляет, но три года назад, ты наступила им на очень больную мозоль. Не сомневаюсь, Маллет будет счастлив тебя заполучить…

Эрис осторожно пригубила холодное пойло из покрытой испариной кружки и поморщилось. Местное пиво оказалось не в пример крепче, чем подавали в «Уголке», сильно горчило, да ещё и вдобавок было голубого цвета.

— А говорила, что в кабаке выросла, видать приврала, — ухмыльнулся долговязый егерь и окинул взглядом друзей, однако те шутку не оценили.

Стигрена и Дашру куда сильнее волновало, что капитан снова не взял их на разговор со своим контактом. Их троих, вместе с Эрис, он опять оставил ждать в общем зале, где уже крутился знакомый улыбчивый слуга. В этот раз парень не стал предлагать взятку, а просто принёс несколько кружек и добавил: «За счёт заведения», когда Стигрен честно полез в подсумок за кошельком.

Хотя Эрис успела в дороге познакомиться и с приятелями Стигрена, и даже с его капитаном, в компании бойцов Тринадцатого отряда она по-прежнему чувствовала себя неловко. Справедливости ради, враждебности от них тоже не исходило — рослый был прост, как палка-разжигалка, а эльфийка вела себя хоть и настороженно, но дружелюбно. Потому девушка сделала над собой ещё одно усилие, отхлебнула голубой бурды для храбрости и решилась задать вопрос:

— Кто такой этот Лирс Маллет и что он собрался делать с моим братом?

Оберт моментально притих, Дашра и Стигрен тоже заёрзали, будто им внезапно стало неуютно.