Магия и Сталь

— Такие клинки изготавливаются индивидуально. Если знаешь куда и на что смотреть, можно понять, чьё именно оружие держишь в руках, — лезвие разрезало воздух, движение получилось естественным и плавным. — Этот вот когда-то был моим.

— А теперь он мой, — внезапно раздался ещё один знакомый голос. — Это ведь его ты пообещала в качестве награды?

Увидев Астани, Эрис приободрилась.

— Я обещала отдать меч за защиту брата, а Якена похитили…

Эльфийка повела бровью, длинные уши под капюшоном слегка дрогнули в возмущении. Не столько от дерзости «нанимателя», сколько от взгляда, которым скользнул по ней Райнар в этот момент.

— Когда-то я отдал этот клинок одному человеку и с трудом представляю, чтобы он добровольно бы с ним расстался, — вновь заговорил дортхонец, подметив как изменилась в лице Эрис. — В жизни не поверю, что меч попал к тебе случайно.

— Капитан, сейчас не время и не место устраивать допрос, — Стигрен специально слегка повысил голос. — Давайте сначала уберёмся отсюда, а то от здешних красот уже скулы сводит.

Райнар окинул взглядом спутников, которые пускай молча, но согласились с парнем.

— Расскажешь мне в дороге всё с самого начала, — заявил он, возвращая клинок девушке. Именно ей, потянувшийся было Стигрен тут же одёрнул руку, стоило эльфу на него посмотреть.

***

Якен шагал по коридорам темницы будто заводной солдатик, машинально передвигая ногами, но совершенно не понимая, куда и зачем он идет. Шаг левой, шаг правой, снова левой…

Двое мужчин, один в пурпурном, другой в синем, пришли вскоре после того, как Нирин в очередной раз закрыла за собой дверь.

Правой, левой, правой, левой…

Интересно, кто та «подруга», про которую говорила Нирин? Услышав имя сестры из уст её убийцы он вновь потерял над собой контроль.

Правой, левой…

Хотя в «Уголке» Якен довольно часто болтал со служанками, мало кто из них тянул бы на статус «подруги». Не говоря уже о том, что, когда у сестры в любой момент может случиться очередной приступ, про отношения с «подругами» думать вовсе не приходится.

Левой, правой…

— Стоять, — скомандовал человек в пурпурном, пока его коллега возился с ключами.

Солнечный свет ударил в глаза, когда Стальной распахнул дверь. Пожалуй, слишком резко — мужчина сам поморщился, стоило покинуть полутёмный коридор и выйти на улицу.

Правой, левой, правой…

Зачем вообще он, простой парень из глубинки, понадобился живым? Да ещё чтобы егеря устроили целую спецоперацию по его поимке. Формально Стальной гарнизон не подчинялся властям Рилании и не имел полномочий вмешиваться в жизнь её граждан, если те не нарушали международных законов о распространении и изучении магии. Беда в тем, что Якен как раз был таким нарушителем.

Левой, правой…

От Гаркина юноша успел научиться немногому, наверняка в Гарнизоне полно учёных, знающих магию плоти на куда более глубоком уровне, вспомнить хотя бы записи из лаборатории. Неужели дело в формуле, что он придумал для сестры?

Правой, левой, споткнулся. Левой, левой…

Вопросы приходили в голову один за другим и ни на какой из них не было ответов. Но так, пожалуй, даже лучше — есть чем занять голову, которую в противном случае вновь заполнят мрачные фантазии.

Правой, левой…

Например, о том, как он расправится с Нирин… и со всеми, кто носит униформу Гарнизона, в особенности пурпурного цвета. Лучше вообще постараться ни о чём не думать, просто сосредоточиться на шагах.

Левой, правой, опять левой…

— Чем-то не доволен? — мягко поинтересовался командующий.

Слова застряли в лёгких. Мужчину молодой маг узнал сразу — тот самый, из поезда. Судя по красной ленте, он тут важная шишка.

— Вы убили мою сестру, бросили меня в клетку, а теперь вдруг решили дружелюбие корчить?

Лирс посмотрел ему в глаза, слегка скривив губы в недоброй улыбке.

— Смерть твоей сестры, безусловно, трагедия. Уверяю, я расстроен не меньше твоего, — в голосе совсем не слышалось сочувствия. — Если тебя это успокоит, я не отдавал такого приказа.

— Думаете мне полегчает от знания, что вы не виноваты?

— Нет бы порадоваться, что сам остался живым, — Маллет проигнорировал выпад. — Попадись ты нам чуть раньше и церемониться никто бы не стал.

— Да мне по…

Закончить фразу не вышло. Совершенно незаметно, но очень быстро, мужчина оказался рядом. Продолжая смотреть Якену прямо в глаза, командующий произнёс тем же спокойным, немного мягким голосом:

— Здесь твоя жизнь принадлежит не тебе, а мне. И умрёшь ты тоже только когда я разрешу, а нет, так будешь жить. Ты ведь уже успел познакомиться с моими методами?

Якен поморщился. Первое время он пытался бунтовать и отказывался есть. Следующие сутки его кормили насильно, вставив в рот воронку и заливая через неё горячую баланду. Судя по всему, вперемешку с каким-то целебным зельем — серьёзных увечий такая трапеза не оставила. Намёк, однако, молодой маг понял очень хорошо.

— Зачем я вам нужен? — сдался юноша.

Лирс снова отошёл к окну. Внизу, на множестве площадок, тренировались курсанты. В основном молодежь, но командующий точно знал, что среди рекрутов есть десяток людей и эльфов зрелого возраста.