Магия и Сталь

Хватка Нирин ослабла, её губы дрогнули, а затем она убрала руку, под молчаливое ликование юноши. Некоторое время егерь смотрела на него, будто подбирая аргументы, после чего наклонилась к самому уху и шепнула:

— У них твоя подруга, — на этих словах Якен перестал скалиться. — Если ты продолжишь артачиться, её постигнет судьба…

Похоже, Нирин тоже непросто давалось произнести это имя.

— Эрис.

— Ублюдки, — маг плоти закатил глаза, — уроды, извращенцы, подонки, сволочи…

— Скажу, что ты в порядке, — кинула напоследок девушка и выскользнула в коридор.

Приют Валланда был, наверное, одним из самых странных городов, что можно было встретить на послевоенном севере. Когда-то он начинался как монастырь Семи колец, построенный внутри системы пещер одинокой горы, с большим и красивым храмом на самой вершине. Годы спустя на склонах построили целый комплекс не менее внушительных зданий, который обнесли крепостной стеной и дополнительно защитили сторожевыми башнями. Отличное решение, когда нужно отбиваться от штурмующей армии, но совершенно бесполезное в мирной жизни.

После Третьей Эльфийской крепость передали Стальному гарнизону и вот уже почти шестьдесят лет Приют Валланда известен, прежде всего, как главный учебный центр, куда приезжали новобранцы из Рилании, Дортхона и Северной Ардии. Величием Приют уступал, пожалуй, только цитадели Арантирн, где находился центральный штаб всего Гарнизона.

Нирин так до сих пор и не привыкла к пурпурной форме, да и с новыми сослуживцами толком пока познакомиться не получилось. Отчасти именно поэтому такие родные стены Приюта, в которых она провела не один год, по возвращении стали казаться совершенно чужими.

Девушка специально пошла длинным маршрутом, лишь бы поскорее покинуть казематы и выйти на свежий воздух. На улице егерь прислонилась к стене и перевела дух, рассматривая собственные сапоги.

Затихли крики птиц в ночи,

Умолкли зверя стоны.

Идёт охота на волков…

Она прикусила язык и бросила быстрый взгляд по сторонам. Кажется, никто не заметил её в момент слабости. Хорошо.

Повзрослев, егерь поняла, что текст у песни довольно жутковатый — додуматься исполнять такое маленькой девочке вместо колыбельной было вполне в духе Айрелла-старшего. И всё же эти слова как ничто другое придавали ей сил в моменты тревоги, когда казалось, что всё летит к пеклу. Будто отец вот-вот вернётся, обнимет её и непременно защитит от всех бед, решит все проблемы и победит всех врагов…

Но не в этот раз. Теперь Нирин точно знала, что он больше не придёт, а значит и рассчитывать осталось лишь на себя.

— Прости меня, пап, — прошептала егерь себе под нос, а затем тряхнула головой и ускорила шаг. Если она чему и выучилась под началом Райнара, так это гнуть свою линию до конца, даже если начинает казаться, что всё идёт наперекосяк.

***

Слова долетали будто издалека, хотя девушка совершенно точно знала, что диалог проходит буквально в паре метров.

— Этот меч мой, отдай!

— Он не твой. Это меч Эрис!

— Это меч моего отца.

Верно. Меч принадлежал Зорану, а Зоран мёртв. Это значит…

— Твой отец отдал его Эрис, а она отдала мне!

С такой точки зрения она об этом не думала.

— Просто железка, — донеслось сверху, прежде чем мир вновь потерял краски и поплыл в густом тумане.

Эрис очнулась в темноте, в луже собственной крови. Символы на груди сияли ярче звёзд — последствия недавней активации. Хотя сила формулы заметно ослабла из-за зелёного кольца, её всё ещё хватило, чтобы справиться с раной. Благо ударила Нирин не лунной сталью, да и никаких важных органов егерь умудрилась не задеть. Безусловно, приятного в глубоком порезе на боку всё равно мало, но он ни в какое сравнение не шёл с раной от лапы многоногого стража.

— Дура я! Круглая, тупая дура! — выругалась девушка, глядя в пустоту.

Она не знала сколько точно провалялась в отключке, но, когда открыла глаза, вокруг царила почти гробовая тишина. Разве что из щелей вдоль стен раздавалось знакомое визгливое похрюкивание крысосвина, да топот маленьких ножек. Воображение мигом дорисовало картину, как зверь с треугольной мордой и свиным рылом ползёт ей навстречу. Эрис поёжилась и отшатнулась с предполагаемого маршрута мутанта.

Рука наткнулась на что-то твёрдое и гладкое, отозвавшееся на прикосновение тихим перезвяком — несколько пустых пузырьков из-под снадобий. Во рту мигом появился гадостный привкус, будто кто-то силой заставлял её пить содержимое бутылочек, пока она ничего не соображала.

— Подумал из-за кольца магия не сработает, вот подстраховался, — раздался в темноте едва различимый шёпот.

Стигрен перевернулся на спину. Меч Зорана Айрелла юноша по-прежнему прижимал к груди, вцепившись в рукоять обеими руками, будто от того, насколько крепко он его держит, зависела чья-то жизнь.

— Почему ты меня спас? — строго спросила Эрис.

— Совершенно не за что, госпожа, не стоит благодарности…