Магия и Сталь

Егерь прокашлялся, выплюнув скопившийся в горле мерзкий сгусток. Лекарства Мэлии определённо показали свою эффективность, пускай Стигрен и не был уверен, что правильно использовал все препараты.

— Мой брат маг плоти, а на мне созданная им формула, ты должен был присоединиться к Нирин, а не рисковать ради меня жизнью, — продолжала она свой допрос. — Зачем ты это сделал?

Парень приподнялся и посмотрел Эрис в глаза. На губах сама собой появилась улыбка, хотя он и понимал, насколько это сейчас неуместно.

— Кое-кто посоветовал мне поступать правильно, даже если для этого придется настучать по голове сослуживцам, — усмехнулся он. — Когда Якен вернул тебя к жизни, я дал сам себе слово, что непременно выведу тебя к поверхности, не позволю сгинуть в этих подземельях…

Парень смутился. Эрис покосилась на свою руку и тоже улыбнулась. Специально или нет, но Стигрен надел зелёное кольцо ей на безымянный палец — только сейчас она обратила на это внимание.

Девушка помогла егерю подняться. Опираясь друг на друга, они смогли осмотреться — поблизости валялись ошмётки двух уничтоженных Лирсом конструктов, а стены всё ещё несли следы боевой магии. В остальном же тоннель оставался пуст и пугающе тих.

— Кажется вы с братом хотели закрыть проход, — напомнила Эрис.

— Ага, у нас получилось, — проворчал Стигрен. — С той стороны мы совершенно точно отрезаны!

Возвращаться в атриум, впрочем, желания у них не возникло. Конечно, существовала опасность, что Нирин и Маллет (Стигрен несколько раз переспросил, точно ли это был он — егерь с трудом верил, что главком явился лично) закрыли и второй выход. Но попытать счастья всё равно лучший вариант, чем рандеву с очередным меченогим чудовищем.

Тоннель привёл в очередной подвал, но воздух тут уже был достаточно свежим. Да и в пыли на лестницах сохранились чётко читаемые следы, по которым парень с девушкой быстро выбрались на поверхность, оказавшись в самом центре заброшенного города. Стаггард встретил ночной прохладой и вереницей Тысячи Лун, рассекавшей звёздное небо ровно пополам.

— Ты знаешь, что на самом деле Лун в небе гораздо больше тысячи? — вдруг спросила своего спутника Эрис. — Брат однажды попробовал их пересчитать…

Девушка снова помрачнела.

— Мы его найдём и спасём, — пообещал егерь, приобняв её. — Нирин не просто так взяла его живым…

— Она ещё пожалеет, что не добила меня, — сквозь зубы сказала Эрис, прижимаясь к Стигрену.

***

— Полагаю у вас есть вопросы… отвечать я на них не буду.

Райнар не хотел пересекаться взглядами с подчинёнными, тем более что-то им объяснять. Рассказ потребовал бы излишних подробностей, вдаваться в которые категорически не хотелось.

— Так получается… мы драться не собираемся? — осторожно нарушил тишину Оберт, до того безо всякого стеснения пялившийся на арванарку.

Ответа не последовало, но капитан и наёмница наконец-то отстранились друг от друга. Недовольной оставалась лишь Дашра, которая, сердито фыркнув, занялась ранами Оберта. По большей части ожогами, которые тот причинил сам себе.

— Тут повсюду песок лунного серебра, тебе стоит вывести его наружу… — услышала егерь незнакомый голос. Рыжеволосая незаметно оказалась рядом с ними и тоже принялась осматривать раненого.

Дашра машинально закрыла собой товарища, словно арванарка пыталась причинить ему вред. Спустя мгновение эльфийка взяла себя в руки.

— Нам ещё надо найти Стигрена, — пробурчала дортхонка, затягивая бинт с такой силой, что Оберт измученно охнул.

Огромная башня с усечённой вершиной возвышалась над покинутым Стаггардом, взирая на него пустыми окнами. Для чего столице Рилании понадобилось настолько высокое здание и почему именно в его подвале находился выход из подземного комплекса оставалось только гадать. Однако оно служило отличным ориентиром, хорошо различимым даже ночью.

Дортхонец всё ещё немного прихрамывал и Астани периодически бросала на него взгляды, в которых одновременно читались извинения за рану и гордость за победу в их (относительно) честном поединке. С момента воссоединения они не обмолвились и словом.

Зато Дашра и Оберт, которые шли чуть впереди, то и дело друг с другом переругивались, а затем вдруг разразились радостными возгласами — из-за очередного поворота навстречу вышел Стигрен. Поначалу егерь приготовился к бою, но опознав друзей сразу опустил оружие.

— Летун ты недоделанный, наоборот же надо было, вверх! — эльфийка бросилась на шею приятелю.

Парень, улыбаясь до ушей, тоже обнял подругу и в ту же секунду оцепенел. За спинами сослуживцев появился Райнар, который неотрывно смотрел на сестру мага плоти.

— Послушайте, капитан, я знаю, как это выглядит и ручаюсь, что Эрис ничего… — начал оправдываться Стигрен, но договорить у него не вышло. Эльф рывком сократил дистанцию и одним движением обезоружил подчинённого.

Меч Зорана бесшумно покинул ножны.

— Кажется я просил тебя мне не «выкать», — произнёс егерь, разглядывая клинок, а затем перевёл взгляд на девушку. — А ты, значит, Эрис?

— Да, — та съёжилась, но нашла в себе силы посмотреть дортхонцу прямо в глаза. — И этот меч мой! Его мне оставил…

Райнар перебил её: