Магия и Сталь

Сюда они попали по наводке старого знакомого Астани, ещё одного бывшего члена Змеиного Пруда. Зоран не горел желанием доверять арванарскому убийце, однако не мог не признать, что помощь рыжего пришлась очень кстати. Дело, изначально казавшееся простой охотой на очередного изверга, с каждым следующим шагом обретало всё более серьезные масштабы. И вот уже они втроём идут по широким, поросшим фиолетовым мхом коридорам заброшенного научного комплекса. Без сомнений, когда-то здесь трудились великие умы и творили не просто магию, а настоящие чудеса. Те, кто пришли им на смену, тоже занимались в этих стенах наукой, только совсем другого рода — количество горвантов и прочих порождений запретной магии тут превышало все мыслимые пределы.

Чем дальше они заходили, чем больше узнавали об этом месте, тем сильнее они надеялись найти хоть какие-нибудь ответы. Пока же находились только новые вопросы.

Мужчины и женщины, люди и эльфы, старики и дети… останки зверски замученных подопытных встречались не часто, но всякий раз поражали жестокостью, с которой над несчастными измывались при жизни. И всё-таки самым ужасным зрелищем были не они.

— Меня сейчас… — Астани зажала рот ладонью и отвернулась. Рефлекс удалось сдержать, однако вновь смотреть на содержимое банок, выставленных ровными рядами в одной из комнат, девушка не решалась.

В каждой ёмкости плавало по эмбриону. Нерождённые, вырванные прямо из утроб матерей дети, искажённые воздействием магии. Будто кто-то раз за разом пытался вывести какое-то существо, используя живых девушек как инкубаторы для своих созданий.

— Предлагаю спалить тут всё дотла, чтобы даже пепла не осталось, — заявил Зоран.

Он уже вскинул руку с браслетом, когда Райнар его неожиданно остановил.

— Только не говори, что хочешь оставить это место во имя науки, — опешил приятель. — Ты и слов-то таких не знаешь, а если и знаешь, я засуну их тебе в…

— Тут повсюду горвантова кровь, умник, — перебил эльф. — К тому же, как ни противно это признавать, здесь мы уже опоздали. И лучшее, что можем сделать, это выяснить кто за всем этим стоит и куда они отсюда удрали.

Учёный бормотал что-то на языке, полном шипящих и рычащих звуков, с надеждой глядя на Астани. Возможно верил, что та защитит сородича-арванарца, но девушка молча опустила взгляд на секционный стол. У подростка, чей труп препарировал маг, тоже были рыжие волосы, зелёные глаза и эльфийские уши.

— Чем говорить про нашу священную кровь, тебе следовало поменьше её проливать!

— Мне не оставили выбора! — взмолился эльф. — Ты даже не представляешь, на что способны эти люди…

— Значит это люди? — поинтересовался Райнар, стоявший поодаль. — Люди заставили арванарца резать сородичей?

Рыжеволосый занервничал и снова принялся бормотать на своём. Развязать ему язык удалось не сразу, однако стоило Астани намекнуть на рандеву с представителями Иерархии, как в маге плоти тут же проснулось желание выболтать все подробности своей работы. Включая те, про которые его даже не спрашивали.

***

— Ты сейчас предложил очень-очень плохую идею! — воскликнул Зоран, обратив на себя внимание сразу десятка пар посторонних глаз.

Пускай они и договаривались держаться подальше от крупных городов, последняя вылазка измотала их так, что стало уже плевать. Всем троим хотелось как следует отдохнуть и привести себя в порядок. Тем более, история с похищениями и тайными экспериментами близилась к развязке.

Райнар в очередной раз приложился к бокалу и посмотрел на друга.

— Мы не просто приключенцы, тем более не герои сказок. Мы из Стального гарнизона, а это дело звучит как повод позвать на помощь, — спокойно проговорил он.

— Мы в Арванаре, ушастая твоя башка! — вновь на повышенном тоне ответил Зоран. — Даже если удастся передать весточку своим, они банально не смогут пройти через границу! Забыл, как нам самим пришлось изгаляться?

— Вот для этого Лирс и придумал «Сумрак», — эльф склонился над столом. — Один из принципов спецотряда как раз в том, что ему плевать на границы и плевать на законы, если надо для дела!

— Знаешь, я не уверен…

— Помнишь, что мы видели? — дортхонец помрачнел. — Готов спорить, в Шане Талор всё будет в тысячу раз хуже и лично я не собираюсь идти туда без поддержки.

Некоторое время они просидели молча, размышляя о предстоящем походе, пока к столу не вернулась Астани. Девушка заметно преобразилась, оказавшись в городе — на смену походному костюму она надела яркое платье, а волосы заплела в замысловатую причёску из трёх косичек.

Не слушая возмущений дортхонца, эльфийка вытянула Райнара из-за стола. Музыканты, стоявшие на специальном подиуме у дальней стены, вовсю играли что-то очень заводное — некоторые гости разгорячились настолько, что пустились в пляс. Похоже, наёмница тоже понимала, что грядущая вылазка может стать для них последней и собиралась как следует провести этот вечер.