Магия и Сталь

Аптекарь выглядела сильно моложе своих лет, и, несмотря на решительный взгляд, какой встретишь далеко не у каждого наёмника, не производила впечатление воительницы. Такой, как она, не место на поле боя или полных опасностей улицах. И всё-таки повадки Мэлии выдавали, что за жизнь она успела насмотреться и на то, и на другое.

— А ты? — от голубых глаз Мэлии повеяло холодом. — Арванарка в самом сердце Рилании, рискующая собой ради опального капитана и пары ребят из захолустья! Ты говоришь, что именно Улиэль подстроил твой плен и твой побег, но про меня при этом не сказал ни слова. И всё же ты помогаешь мне, даже спасаешь от гибели под завалом…

Улучив момент, блондинка вытянула руку из хватки наёмницы.

— Если хочешь откровенничать, лучше сама расскажи, что у тебя с Райнаром.

Теперь настала очередь арванарки меняться в лице.

— Имеешь на него планы? — рыжая шутливо оскалилась.

— А мне не стоит?

Астани почувствовала, как к лицу прильнула кровь, а кончики ушей слегка дрогнули. Эльфийка сама не заметила, как общение с Мэлией обрело более дружеский тон.

— Было время, когда я… продавала себя. Он очередной клиент.

— То есть он нанимал тебя для какой-то работы? — не поведя бровью уточнила медик.

Наёмница хихикнула.

— А вот Улиэль эту шутку понял не сразу.

Эрранделька тоже улыбнулась.

— Я всего лишь женщина, которая больше всего на свете хочет вернуться к своему сыну, а затем увезти его подальше от всего этого кошмара, — повторила она, а затем отвернулась и зашагала прочь.

Тоннель, в котором они оказались, привёл к прямой лестнице на нижние уровни, а она в новый проход — высокий и широкий. При желании по нему мог бы пройти маршем внушительный отряд. Своды потолка освещались неравномерно, создавая иллюзию, будто в тенях кто-то или что-то шевелится. Красный цвет тревоги только усиливал эффект. Некоторые двери вдоль левой стены, были открыты — помещения за ними явно покидали в спешке. Эхо доносило спереди взволнованные голоса и приглушённый топот множества ног, который постоянно удалялся.

— Поищем обход? — неуверенно предложила эрранделька.

— Даже если найдём, нет гарантий, что он безопасен, — Астани вытащила из-за пояса наконечник и перехватила поудобнее. — Просто постараемся вести себя осторожнее.

Девушка не питала надежды, что они уже покинули сектор спецотряда и просто не заметили этого. И всё же на пути до сих пор чудом не встретилось никого в пурпурной форме, даже там, где у «Сумрака» могли стоять посты.

— Эй, вы! — окликнул их незнакомый голос.

Молодой дортхонец выглянул из комнаты, когда эльфийки проходили мимо. Мэлия всё ещё носила униформу медчасти, поэтому не удивительно, что парень принял её за одного из инструкторов.

— Мы, кажется, заблудились, — эльф сделал шаг в коридор. — После обвала побежали куда глаза…

Парень замолк, увидев Астани, а потом вовсе рассвирепел, когда наткнулся взглядом на лунную сталь в её руках. Курсант принялся перебирать камни в браслете и слишком поздно сообразил, что наёмница уже рванула к нему.

— Жить будет, — заключила Мэлия, осмотрев бессознательное тело. — Хотя, конечно, ближайшую неделю ему лучше провести в постели.

— Откуда он вообще вылез? — с раздражением сказала Астани. — Если уж испугался бежать вместе со всеми, ну и сидел бы дальше тихонько. Но нет, нужно было в героя поиграть…

— Не похож он на труса, — заявила медик. — Скорее уж наоборот, смельчак, который отправился на разведку.

Эльфийки одновременно замолчали и навострили уши. В комнате, откуда вышел «смельчак» кто-то пошевелился. Арванарка приготовила наконечник и всмотрелась в темноту.

— Лучше выходите сами! — предупредила она.

Через пару секунд в коридоре появились две девушки и полноватый парень, новобранцы. На Астани все трое смотрели с нескрываемым испугом, периодически бросая взгляды на товарища. Мэлия подложила тому под голову его же плащ, свёрнутый в несколько раз.

— Вы кто? — грубо спросила рыжая.

Троица в ответ начала безмолвно переглядываться — ребята пытались спихнуть друг на друга ответственность за ведение переговоров. Да и сам вопрос ставил в тупик, учитывая кто именно его задал.

— Это вторжение? — наконец решилась сказать одна из курсанток, эрранделька в квадратных очках. — Из-за вас наверху сейчас творится… всякое?

— Нет, — Астани не стала убирать оружия. — Кто вы и как оказались в секторе «Сумрака»?

Ребята снова испуганно переглянулись.

— Это сектор «Сумрака»? — с искренним непониманием переспросил пухлый.

— Нам запрещено сюда ходить… — эльфийка в очках взволнованно поднесла руки к губам. — Мы просто хотели спрятаться, сбежать подальше… прошу, простите нас! Мы не знали…

— Эй, не волнуйся, — Мэлия подошла к ней и осторожно обняла за плечи.

— Мы всё ещё не знаем, что они не подсадные, — проворчала наёмника. — Маллет запросто мог бы устроить похожую ловушку.

— Неправда! — парень вдруг вспылил. — Командующий никогда бы не стал так поступать!

— А ты прям его секретарь? — вторая девушка-курсант, до того хранившая молчание, тоже подала голос. — Откуда тебе знать, что мы заблудились сами, а не стали, сами того не ведая, приманкой для…