Магия и Сталь

Она осторожно взглянула на арванарку.

— Поверь, мы понимаем не больше вашего, — ответила рыжая.

Астани убрала оружие и направилась было дальше по коридору, но затем обернулась к Мэлии.

— Сможешь их отсюда вывести?

Медик сначала удивлённо перевела на неё взгляд, а затем уверенно кивнула.

— Думаю, это им придётся меня вести.

Курсанты с удивлением смотрели на эльфийку, но встревать в разговор не стали.

— У меня будет единственная просьба, — Мэлия подошла ближе и склонилась к самому уху. — Когда встретишь Райнара напомни ему обо мне и обещании, которое он дал.

***

Стигрен схватил девушку за руку и силой потащил к зданию, под защиту мощного козырька. Эрис была ему благодарна — зрелище обвала настолько заворожило, что она запросто могла бы получить булыжником по макушке и даже не заметить этого. В конце концов, не каждый день видишь, как часть утёса срезает, будто ножом, и он со страшным грохотом летит вниз, попутно снося любые преграды, естественные и рукотворные. Тренировочная площадка, где вот-вот закончились очередные занятия, превратилась в свалку огромных глыб, переломанных стропил и расколотого бетона. Без жертв обошлось не иначе, как чудом.

— К этому точно причастен Якен! — заявила девушка. — Я чувствую, он точно как-то с этим связан…

— Ох и страшный же человек этот твой братец, — подкол Оберт и тут же получил в бок от Дашры.

— Это ведь секция «Сумрака», верно? — Стигрен крепче стиснул руку Эрис. — Та самая, куда запретили ходить?

Ответить она не успела. С вершины, вслед за обвалившимся зданием, вылетел непонятный комок, будто кто-то собрал в кучу грязное тряпьё и швырнул с обрыва. Свёрток с мерзким звуком шлёпнулся посреди каменной груды, забрызгав всё вокруг буро-коричневой субстанцией. К месту приземления тут же потянулись любопытные новобранцы и тренеры, которые пытались их вразумить. Впрочем, самих инструкторов любопытство снедало не меньше.

— Оно, походу, живое! — к упавшему объекту подскочил светловолосый парень с тренировочным копьём. Прежде, чем старшие успели среагировать, он со всей силы ткнул деревянным наконечником в гору ошмётков.

А в следующий момент из-под обрывков ткани вылезло щупальце и резко обвилось вокруг горла юноши. Он хотел позвать на помощь, но с ужасом осознал, что гортань больше не подчиняется. Это же случилось с пальцами, когда рекрут попробовал скинуть с себя мерзкий отросток. Сквозь бледную кожу чудовища прорастали малюсенькие жгутики, впиваясь в плоть, будто сорняк на стене древней крепости. Больно не было, но от этого почему-то становилось только страшнее. Последние секунды молодой курсант провёл в молчаливом испуге, всем телом чувствуя, как его изнутри пожирает чужеродный организм, пока существо наконец-то не добралось до мозга.

— Тревога! Тревога! Уводи молодняк! — закричал кто-то из инструкторов. — Кто со сталью, построиться! Зовите подмогу!

Существо распрямилось в полный рост, поглощая останки человека. Некогда тощее тело парня непропорционально раздулось, соединяясь с бесформенной кучей плоти и костей, упавшей с утёса.

— Это прозвучит глупо, но вам не кажется, что оно осознаёт происходящее? — бросил Стигрен через плечо.

Площадка находилась уровнем ниже, поэтому Тринадцатые, как и прислуга, оставались в относительной безопасности. И всё же появление настоящего горванта прямо посреди Приюта Валланда выходило за рамки понимания по всем возможным меркам. Вдобавок эта особь не торопилась бросаться в бой, словно выжидая момент.

— Разумный горвант? — Оберт нервно хихикнул. — Это же бред…

Стигрен, впрочем, смотрел не на него, а на Эрис — она тоже явно увидела схожесть существа внизу с тварями из подземелий Стаггарда.

— Бесси говорила, у Маллета есть ручной маг плоти, который ставил опыты на заключённых. Не удивлюсь, если это вот плод очередного эксперимента…

— Ох, Пекло, — Оберт почесал в затылке. — Тут же их полон подвал! А если они все разом возьмут и вылупятся?

— В моём родном городе так и было, — девушка невольно вспомнила, насколько синхронно появились горванты в Лирранде.

Человеческого в существе оставалось всё меньше. В какой-то момент его живот словно прорезал тонкий шрам и быстро начал расти, обретая очертания зубастой пасти. Один за другим вокруг открывались полные ненависти глаза. Монстр снова махнул щупальцами, ранив инструктора, а затем вовсе поднял отросток, некогда бывший рукой и с громким хлопком выстрелил обломком кости в молодую эльфийку-новобранца.

— И-а-а-аке-е… — простонало чудовище.

Егеря разом взглянули на Эрис. Та лишь испуганно вздохнула и посмотрела наверх, в сторону склона, откуда вылетело это создание.

— Это наш шанс! — теперь все уставились на Стигрена. — Пока все отвлекутся на горванта, мы сможем попасть в закрытую секцию, найти Якена, Райнара, Астани…

— А как же эти? — тихо спросила Дашра, глядя на заваленный выход с площадки. — Они не успеют уйти, и помощь тоже придёт нескоро.

Парень замолк.