Магия и Сталь

Якен заразился энтузиазмом парочки. Вместе с Гестаром он склонился над картой и внимательно её изучал. Мужчина тоже был доволен, что возбудил в парне такой интерес.

— Больные земли ведь только считаются пустыми, а на самом деле там кипит жизнь и делаются дела, — присоединилась Бесси.

Она забрала у мужа карандаш и поставила крестик поодаль от Пути, по ту сторону границы.

— Вот тут находится городок. Вне юрисдикции Рилании, но ещё в безопасной зоне. Формально его не существует, по факту же это настоящий островок свободы. Ни властей, ни Стального гарнизона! Здесь мы встретимся с заказчиком получим деньги, разделим, а затем поможем вам сбежать куда подальше, как и обещали, — её голос становился задорнее с каждым словом. — Уж поверьте, вашей доли хватит, чтобы никогда в жизни больше не работать!

— Не нравится мне всё это, — только и проворчала Эрис.

***

Исполинский локомотив с рёвом выпустил пар, поочерёдно хлопнув многочисленными задвижками на обоих бортах. Впереди разверзлась широкая воронка и выплюнула несколько огромных каменных дисков с погасшими формулами, похожих на мельничные жернова. Рабочие, суетившиеся внизу, едва успели отбежать, когда кольца с грохотом рухнули рядом с ними. Другая бригада приступила к погрузке новых дисков на место отработанных, орудуя несколькими подъёмными кранами. Зрелище одновременно пугало и завораживало, особенно если никогда в жизни не видел таких громадин.

Якен посильнее натянул картуз, выданный ему Гестаром. Конечно, вряд ли в Альринне его мог узнать хоть кто-нибудь, но всё-таки он не хотел, чтобы его лицо примелькалось.

Такие огромные машины, как сухопутные навиреты или поезда Железного Пути, невозможно привести в движение традиционным способом, когда маг собственными силами активирует знаки на механизмах. Попытка сделать это обернётся смертью из-за слишком мощного обратного эффекта. Поэтому в них использовались специальные диски из магранита, способного удерживать силу куда дольше любого другого материала. Всё, что требуется от пилота — активировать уже заряженные формулы, а затем остановить их, когда поезд прибудет на место. Остальную работу заранее проделала команда магов-техников в цеху.

Кроме того, этот способ гарантировал, что во время поездки по землям, поражённым кровью горвантов, машина не выкинет никаких сюрпризов. Обратной же стороной такого подхода была принципиальная невозможность остановить поезд вне заранее запланированных станций.

Якен мог бы многое отдать за возможность получше осмотреть хоть один из таких дисков. А ещё лучше — своими глазами увидеть процесс их создания или зарядки. Увы, предложить юному магу было нечего. Парень похлопал себя по щекам — в конце концов, он сюда не пялиться пришёл.

— Покажешь?

— Что?

Бесси с нескрываемым любопытством смотрела ей прямо в глаза. Девушки уже пару часов сидели в купе, пока Якен и Гестар ушли на разведку.

— Покажи формулу! — повторила Грисвольт с восхищённым придыханием.

Она сидела на диване, забравшись на него с ногами. Рассказывая свою историю, Эрис с братом умолчали некоторые детали. В частности, о том, чем занимался Гаркин в своём подвале и тварях, которыми он наводнил городские коммуникации. Тем не менее, совсем утаить историю о болезни и чудесном исцелении не получилось. Что удивительно, поначалу ни Бесси, ни Гестар не проявили к этому эпизоду никакого внимания, однако стоило мужу пропасть из виду, как леди Грисвольт тут же пристала к Эрис с просьбами продемонстрировать якеново «лечение».

Покрасневшая девушка попыталась отшутиться, но Бесси не унималась. В конце концов Эрис поддалась и принялась расстёгивать пуговицы.

— Ух ты!

Бесси уставилась на её грудь. Точнее на рисунок из магических знаков, который переливался едва заметным сиянием. Якен в дороге пытался объяснить, как работает его формула, но Эрис, при всех своих знаниях, сумела понять едва ли половину.

— Не больно?

— А… — вопрос вырвал Эрис из раздумий.

— Она же светится! Тебе не больно её постоянно поддерживать? Обратка не бьёт?

— Я ничего не поддерживаю, формула сама забирает излишек силы. Просто… если помру, эта штука превратит меня в горванта.

Бесси на секунду опешила, но тут же взяла себя в руки.

— А почему бы тогда просто не перерезать её? Инструмент у вас есть, — Грисвольт кивнула на меч Зорана.

— Потому что, если формула утратит силу, я умру… но зато, наверное, не стану чудовищем.

Отчасти именно поэтому она решилась забрать с собой оружие из лунной стали.

— Ну тогда постарайся не помирать, — улыбнулась Бесси.

Девушка принялась одеваться. Она немного слукавила — формула иногда болела, причём довольно сильно. Будто кто-то медленно пронзал грудину раскалённой иглой. Много раз, методично, как палач, стараясь причинить максимум страданий.

***

Состав ощутимо качнуло, по всей длине в вагонах раздались щелчки, потрескивания и скрипы, светокристаллы на миг засветились ярче. Поезд пришёл в движение и неспешно покатился в сторону границы, навстречу наступающей ночи. Из купе в первом классе двумя парами выскользнули четыре тени.