Магия и Сталь

Инстинктивно зажмурившись, егерь сомкнул руки вокруг прилетевшего снаряда и тут же осознал, что держит в объятиях девушку весьма хрупкого телосложения. Приоткрыв один глаз, Стигрен увидел сестру мага плоти. В ужасе оттолкнув её, парень попытался вскочить, но не удержался и в итоге отполз каракатицей, пока не уткнулся спиной в стену каменного мешка. Стигрен осмотрелся в поисках копья, которого, как назло, поблизости видно не было. Тем временем свалившаяся на него девица тоже пришла в себя.

— Ай-й-й!

По правую руку упали ещё две жертвы ловушки — девушка в униформе Гарнизона и Якен, валявшийся на земле, поджав колени к груди. Только что он очень близко познакомился с сапогом обладательницы пурпурной ленты. В отличие от Стигрена она оружие не потеряла и готова была пустить его в ход.

— Стой! — крикнула сестра мага плоти, а затем кинулась к брату и закрыла своим телом. — Пожалуйста, не надо…

— У меня приказ убить вас обоих, ничего личного.

Незнакомка занесла клинок… который тут же улетел в темноту. Якен тяжело дышал — атака далась ему большой ценой и повторить её вряд ли получится.

— Оставьте нас в покое, прошу! — юноша поднялся и шагнул вперёд. — Если надо я сдамся сам, но пожалуйста, не причиняйте вреда Эрис!

Стигрен активировал запасной фонарь и смог подробно разглядеть близнецов. Хотя они и были почти ровесниками, Якен выглядел немного старше него, а та, кого звали Эрис, наоборот, помладше.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, — огрызнулась егерь и тоже приготовила браслет.

Такие дуэли решает далеко не скорость, с которой маг призовёт силу, но готовность сделать это быстро, решительно и безо всякой жалости. За спиной у Якена съёжилась сестра, жизнью которой парень точное не станет рисковать попусту. Его противницу останавливал страх спровоцировать превращение Эрис в горванта.

— А может повременим с убийствами, а? — подал голос Стигрен. — В конце концов, мы оказались тут все вместе и неплохо бы для начала выбраться, не находите?

Теперь все три пары глаз смотрели на него. Кажется, даже Якен с егерем-незнакомкой от удивления на миг забыли о желании растерзать друг друга.

— Что мы вам сделали? — воскликнула Эрис, переводя взгляд с одного егеря на другого. — Да, мой брат идиот, но он никогда не использовал магию плоти ни на ком, кроме меня!

— Эрис, уймись, — попытался успокоить её Якен.

— Если вам так нужно ликвидировать опасного монстра, то давайте, я готова! — она шагнула в сторону Стигрена. — Всё равно нам некуда бежать!

В яме снова воцарилось молчание настолько напряжённое, что казалось, будто в воздухе вот-вот запляшут искры. Стигрен смотрел то на близнецов, то на Стальную. Страх перед магом плоти и его творением отступил, на смену ему пришло любопытство и даже какое-то подобие жалости к брату с сестрой. Сейчас стало очевидно, что кем бы ни был Якен, про которого говорил Рубед, юноша перед ним точно не имел к тому парню никакого отношения.

— А у меня приказ взять их живыми, — заявил наконец он. — Поэтому теперь эти двое под защитой Тринадцатого отряда!

Девушка-егерь вытаращила от удивления глаза.

— Так ты припёрся с Райнаром? — незнакомка сплюнула, отвернулась и выругалась.

— Да, припёрся, — уже смелее произнёс Стигрен, подходя к близнецам. — И у меня прямой приказ капитана сохранить жизнь этим двоим!

Обладательница пурпурной ленты презрительно хмыкнула и, не говоря ни слова, ушла в сторону, куда, предположительно, улетел меч.

— Это значит, что казнь откладывается? — неловко попытался пошутить Якен, принимая руку парня. Он помог сестре подняться и отряхнуться, девушка держалась настороженно.

— Я Стигрен, — представился егерь. — И я искренне не советую вам бить меня в спину или творить что-нибудь в этом духе.

— Нирин, — донеслось из темноты. — И я искренне надеюсь, что кто-нибудь ударит его в спину и даст мне повод вас прикончить.

Бетонные стены только поначалу казались ровными и сплошными. Стоило присмотреться, как в глаза бросились характерные выступы, за которыми наверняка скрывались потайные ходы — должны же были как-то убирать останки тех, кому предназначалась эта ловушка.

Нет, не ловушка.

Якен быстро понял, что с ними приключилось. Формулы на полу круглой комнаты среагировали вместе со знаками на груди у Эрис. Учитывая специфику этого места и то, чем занимались люди в лаборатории, нетрудно было сложить два и два — они угодили в мусорный бак для плодов неудавшихся экспериментов.

Характерный знак и правда вскоре обнаружился, вот только когда тяжёлая створка отворилась, ступеньки за ней уводили не наверх, а ещё глубже под землю. Якен услышал, как Стигрен за его спиной присвистнул от удивления, а Нирин разочарованно вздохнула.