Магия и Сталь

Внизу их ждало продолжение подземной железной дороги, правда сильно отличавшееся от виденного ранее. Помпезные залы уступили место совсем небольшим и почти не украшенным комнатам с потолками всего на пару голов превышавшими человеческий рост. По сравнению с этими станциями тоннель, сохранивший тот же диаметр, показался просто огромным. Для широкого круга пассажиров эта линия точно не предназначалась, скорее уж напоминая потайной ход для важных особ или грузов.

— Как вы, ребята, вообще умудрились связаться с магией плоти? — спросил Стигрен.

В прямом тоннеле фонари давали достаточно света, чтобы четвёрка могла хорошо видеть дорогу и не опасаться неожиданных сюрпризов. Ничего удивительного, что в какой-то момент парень заскучал.

— Не то, чтобы я связывался с ней специально, — проворчал в ответ Якен, чувствуя, как сестра опустила глаза. — Но я точно придумаю, как всё исправить!

***

— Лишить формулу горванта силы, ты серьёзно? — голос Нирин прозвучал очень ехидно, с некоторой издёвкой. — А секрет безоткатной магии не хочешь разгадать? Или рецепт зелья вечной молодости?

Девушка несколько раз прерывала историю близнецов своими комментариями. Стигрен отметил, что с момента знакомства её тон успел значительно смягчиться по отношению как к нему самому, так и к Якену с сестрой. На поверку егерь оказалась не такой суровой, какой себя строила.

— В теории возможно! — заявил маг плоти, успевший разгорячиться. — Там, наверху, именно это и изучали.

Нирин перестала улыбаться, да и Стигрен навострил уши.

— Магия плоти отличается от любой другой, в ней мало просто начертать формулу и активировать, — продолжал юноша. — Дортхонцы именно по этой причине проиграли Вторую Эльфийскую. Не учли, что их магия воздействует не просто на кости и мышцы, а ещё и на саму силу!

— Какой-то бред, как сила может действовать на силу? — Нирин снова усмехнулась, но чуть более нервно, чем раньше.

— Управлять дикой силой и превращать её в магию могут все живые существа этого мира, разумные уж точно, а магия плоти искажает саму жизнь, а через неё и потоки силы! Именно поэтому кровь горвантов так влияет на магию.

— И как тогда ты собрался с ней справиться? — с недоверием поинтересовалась егерь. — Даже если осторожно разрушить формулу лунной сталью, носитель попросту умрёт. Стальные много раз проверяли на практике…

Она умолкла на полуслове, когда Эрис внезапно споткнулась. Не успей Стигрен её подхватить, девушка растянулась бы по полу.

— Потому что лунное серебро не то, чем кажется, — Якен вытащил из сумки журнал, прихваченный в лаборатории, и принялся листать. — Оно, не прерывает поток силы, как принято считать, а стабилизирует, не даёт отклонить и направить в знаки. Получается этакий антипод крови горванта, но принцип действия тот же. И если придумать, как соединить одно с другим, наблюдая при этом за искажениями потока…

Парень хлопнул себя по лбу.

— Песок лунного серебра!

— Да ладно, думаешь никто раньше до этого не додумался?

— В любом случае, это верное направление, — маг плоти убрал записи.

Стигрен почувствовал, как у него отвисает челюсть.

— Ты хоть представляешь, как перевернётся мир, если это окажется правдой? — спросил он. — Об этом нужно будет обязательно рассказать Гарнизону…

— Люди в этой лаборатории были частью Гарнизона, — голос Эрис прозвучал очень мрачно. — Но почему-то вы двое удивились не меньше нашего.

— Осторожнее со словами, ребята, — предупредила Нирин. — Вы двое всё ещё преступники, которых мне велено прикончить.

— Не раньше, чем с ними поговорит Райнар, — Стигрен шагнул вперёд, закрывая собой Эрис. — Мои слова про удар в спину относились и к тебе…

— Ты так мило о них беспокоишься, я прямо ревную, — в её голос вернулось ехидство. — Пойдём, умник, чем раньше вылезем отсюда, тем быстрее решим вашу судьбу!

С этими словами она схватила Якена за руку и потянула вперёд… а потом тут же отпустила и отвернулась. В темноте этого не было заметно, но её щеки слегка покраснели.

Ни один, даже самый секретный тоннель не может быть настолько длинным, безо всяких ответвлений и развилок. В какой-то момент даже показалось, будто они ходят кругами, просто не заметили этого. Стоило Стигрену озвучить эту мысль, как в паре десятков шагов гладкие стены вдруг резко оборвались и пропали, уступая место кромешной темноте. Подземный атриум, в котором они оказались, был настолько высоким, что лучи фонарей не достали потолка даже когда их мощность увеличили в несколько раз.

— По крайней мере, теперь у нас есть путь наверх, — Якен старался сохранять оптимизм.

Лестница нашлась быстро и четверо путников поспешили к ней. Каждый следующий этаж встречал их дверьми, ведущими, по видимости, в новые помещения комплекса.

— Интересно, что это за место и чем тут занимались? — поинтересовался Стигрен, минуя очередной пролёт.

— Понятия не имею, — ответила Нирин. — И, если честно, не хочу знать.

— Ваш Гарнизон не просто так обустроил свою лабораторию так близко к этому месту, — пробормотал Якен. — Не удивлюсь, если оно построено ещё до Первой Эльфийской.