Магия крови

– А жаль, что нет! – заявил старший кузен, только его обеспокоенный взгляд совсем не соответствовал тону. – Это же надо было умудриться сделать такую глупость? Ты приняла его магию за обычные призывные чары? Да такую ошибку не допустил бы даже первокурсник Школы Стражей!

– Я не Страж, – напомнила артефактор, поднимаясь с пола с помощью жениха. – И даже не боевой маг. Кстати, он ушел через твой портал!

Михаил не смог сдержать усмешки. Если кузина огрызается, значит, с ней все нормально.

– Надеюсь, – чуть надменно продолжала она, – коридор вел не в штаб-квартиру Стражи?

– К сожалению, нет, – ответил ей Нарышкин.

– К счастью! – поправил его Глава. – Не хватало еще, чтобы он снес защиту штаб-квартиры и разворотил мой кабинет, так же как этот.

– Но здесь все не так плохо, – оглядевшись, заметил Дан.

– Только благодаря Еве, – с искренним чувством произнес Свинельд. Он уже успел не только перекинуться обратно в человеческий облик, но даже почти полностью оделся. – Благослови тебя боги Севера, девочка! Ты спасла мои книги!

Ева только улыбнулась в ответ. Такой реакции она от него и ожидала.

– Только вот мне интересно, – ворчливо заметил Михаил, – как это моя дражайшая кузина тут так вовремя очутилась. Но еще более интересно, как тут оказались вы, мадам!

И Глава развернулся к женщине, которая еще несколько минут назад была огромной белой пумой. Сейчас незнакомка тоже успела одеться и даже более-менее пригладить свою буйную шевелюру удивительного снежно-белого цвета, такого же, как шерсть той кошки, в которую она перекидывалась.

– Похоже, – с ядовитыми нотками в голосе отозвалась женщина, – неожиданно для себя помогала Страже выполнять их работу.

– Надеюсь, вас это не сильно огорчило, – не удержался Нарышкин от насмешки.

– Главное, это не огорчает меня! – заявил Варяг. – Мадам! Ваша помощь в этом бою была неоценима! Как прекрасна была ваша храбрость и умение сражаться!

– Благодарю вас, Свинельд, – женщина чуть склонила голову набок царственным жестом, в котором было столько от кошачьих повадок. – Но пока лично меня огорчает то, что и я, и Стража, и даже Варяг упустили врага. И кстати, не могу не удивляться находчивости юной леди. Особенно если она не боевой маг.

– Спасибо, – вежливо кивнула Ева.

– О да! – Михаил явно был чем-то очень сильно недоволен. – Ты просто не представляешь, кузина, от кого ты сейчас получила этот комплимент. А я все еще не представляю, что вы тут забыли, мадам! Вернее… не могу понять, почему вы оказались в этом бою на этой стороне.

– Потому что этот ваш враг забрал то, что принадлежит мне, – холодно известила его дама. – Как, видимо, он успел поступить и с нашим благородным ректором. Я подобного не прощаю. Тем более тем, кто, как вы выразились, ранее был на моей стороне. Кто убил двоих моих подчиненных. Как и бедного помощника Варяга.

Она указала на три трупа, лежащие в кабинете. Один из них Ева заметила ранее, в ходе битвы. Еще двое лежали в другой стороне. Судя по огромным тонким и острым когтям на руках одного из них, этот при жизни был вампир, другой не менял облика, наверняка, маг или ведьмак. Девушка быстро отвела глаза от тел погибших.

– А на вашей стороне – это где? – полюбопытствовала Ева, заметив, что этот вопрос явно волнует и старого оборотня тоже.

– Ах, кузина! – Михаил нехорошо улыбнулся. – Прости мне мои манеры! Спешу представить тебе Ариану Долгорукову, более известную как Белая Кошка, Предводительница Стаи Окраин!

Ева смешно прикрыла рот ладошкой, скрывая свое изумление.

Для большинства жителей Волшебного мира Стая Окраин была настоящим кошмаром. Избранные считали это объединение настоящим проклятьем, бешеной сворой преступников, жестоких убийц, презирающих Закон и мечтающих вернуть времена Хаоса. Маг-артефактор могла считать так же, если бы не ее родство с Михаилом, Главой Стражи, который знал правду. Когда-то Стая Окраин была именно такой, каковой ее мнят обычные Избранные. Но сейчас эта организация превратилась в настоящую современную корпорацию, отлично организованный бизнес, пусть и преступный. А репутация и дурная слава… Это было на руку Предводительнице Стаи – той самой Белой Кошке, которая стояла сейчас напротив Евы.

– Не знаю, насколько приятно ваше знакомство, – заметил Даниил, все еще осторожно обнимая невесту за талию. – Но мне кажется, вы точно будете вынуждены его продолжить. Мне, мадам, очень хотелось бы арестовать вас. Но так как сейчас для этого не только нет повода, но вы еще и оказали нам помощь, я просто буду настаивать на почти дружеской беседе. Не здесь.

– Похоже, мне выпадает честь пригласить вас, Ариана, в мое родовое имение, – продолжил за него Глава. – Свинельд, надеюсь, вы тоже пойдете с нами. Надо понять, что конкретно здесь произошло. Кстати, Ева, я еще не услышал, как ты-то вообще здесь оказалась?

– Для ответа на этот твой вопрос, кузен, – Ева позволила себе быть ироничной, – много времени не нужно! Я просто искала то, что на самом деле необходимо нашему общему врагу. И, естественно, нашла. Всего-то за полчаса!