И каково же было мое удивление, когда я не узнал то самое место! Я отлично помнил яркие мыслеобразы, что засели в мозгу Ольги: там, где ее ограбили, не было ни тех домов, ни скверика напротив, что имели место на Профсоюзной и рядом с нею!
Тогда я, как мог подробно, описал Малееву истинное место преступления, где наличествовали приземистые здания с огромными темными окнами, плохо освещенная лестница на виадук и какие-то ларьки.
Малеев с ходу распознал описанное и повел меня к железнодорожному вокзалу, где велась стройка, и к переходному мосту через пути. По ту сторону показались здания депо и те самые ларьки.
Пооглядывавшись, я с трудом, но нашел-таки настоящее место, где Ольга встретилась с уголовным элементом — за крайним киоском, там еще стоял высокий крашеный забор. В этом-то закутке все и произошло.
Получалось, что отсюда Ольгу увезли и бросили на окраине, сочтя мертвой. Вопрос: а зачем?
Ну, ограбили, бросили и ушли. К чему такие предосторожности?
Может, сами грабители обитали поблизости и боялись, что их найдут?
У меня тогда мелькнула мысль: а не пройтись ли по ближайшим домам, не «прощупать» ли местных жителей? Вдруг да встречу тот самый разбойный люд?
Но тогда же у меня появилась и другая идея — привезти сюда Ольгу. Быть может, оказавшись здесь, она хоть что-то вспомнит?
Так мы и поступили, хоть Малеев и ворчал.
Ольга начала сильно волноваться, уже проходя по виадуку, а потом, оказавшись у ларьков, вскрикнула.
Быстро усадив ее на лавочку, я приказал женщине заснуть.
Сильнейшие переживания сделали свое дело — я ясно увидел одутловатое, плохо выбритое лицо того самого уголовника.
В уголку рта у него была зажата папироса, на голове — ушанка. Из-за того, что шапка была надета набекрень, открывалось левое ухо, изуродованное ножом или зубами зверя. Такое впечатление, что его отчекрыжили наполовину.
Мы немедля отправились к участковому (Малеев уже не ворчал, ему самому стало интересно). Участковый, пожилой усатый дядька, долго меня переспрашивал, уточняя внешность грабителя.
Когда же я упомянул полуоторванное ухо, он воскликнул: «Да что ж вы сразу не сказали? Это ж Корноухий!»
Вызвав еще одного милиционера, он отправился на улицу Вокзальную, что как раз пролегала рядом с депо. Там стояли длинные кирпичные бараки, в одном из которых и проживал Корноухий.
Как рассказал по дороге участковый, Корноухий отсидел десять лет за темные дела и вышел на свободу прошлым летом, проживает дома у матери. Если уж он опять взялся за старое, то срок ему грозит немалый.
В тесной квартирке, где жил Корноухий, мы застали троих — сгорбленную старую женщину, вязавшую у окна, самого уголовника и еще одного типа, очень худого, в застиранном френче и с пенсне на хрящеватом носу.
Как только Ольга увидела этого худого, так сразу же и потеряла сознание. Худой мужчина тоже находился на грани обморока — вскочил, побледнел, плюхнулся обратно, вытаращил глаза…
Мать-старушка ни на секунду не оторвалась от своего занятия, хотя милиционеры боролись с жилистым Корноухим, роняя посуду, и не сразу скрутили его.
Ольга еще не пришла в себя, а для меня все уже разъяснилось: худой был первым ее мужем, с которым она развелась (Николай сильно пил). Встретив другого, она вышла замуж, родила сына.
И звали ее Натальей.
Когда Наталью, работавшую на военном заводе в Горьком, послали в командировку в Минск, ее случайно встретил Николай — и воспылал местью. Подговорив своего дружка, Митьку Корноухого, они подкараулили женщину, ограбили и чуть было не убили.
Надо признаться, Николай рыдал и бился в истерике, каясь, однако закон был суров — его увели вместе с Корноухим как сообщника.
Первыми словами «Ольги», когда она очнулась, было: «Меня зовут Наталья!»
Я сказал, что уже знаю об этом, и спросил с улыбкой, помнит ли она некоего Ванюшку? Наталья тотчас же залилась слезами, лепеча: «Сыночек! Сыночек!»
Дальше все было просто. Позвонили в Горький, сообщили о Наталье, а два дня спустя в Минск примчался ее муж вместе с пятилетним Ваней. Плакали все, даже я, хотя вроде бы должен был закалиться от людских невзгод.
Надеюсь, тов. Войцеховский, что вы не настолько закалены, чтобы не понять тех причин, что побудили меня нарушить ваши предписания.
В. Мессинг».
Документ 22