Магия может все?

Вассар пребывал в не лучшем расположении духа. Рузана устроила ему выволочку - видите ли, уничтожение отряда лораннов показалось ей слишком мелким достижением. Вдобавок она злилась из-за Айоза. Вассар, естественно, не сказал ей, что маг является его пленником - ни к чему ей знать об этом. После встречи Вассар еще больше обозлился на Рузану и укрепился в мысли об ее устранении.

И последней каплей стало то, как Рузана разговаривала с ним. Ее тон был до ужаса высокомерным и пренебрежительным, будто она уже стала королевой Сайлоса, а темный эльф при этом был ниже обычного слуги!

Вассар влетел в свою обитель разъяренным смерчем.

– Да как она смеет! - он в гневе носился из угла в угол. - И это после того, что я дал ей! Власть! Силу! Без меня она никто!

Теперь Вассар не сомневался в том, что Рузана лишь ждет удобного момента, чтобы избавиться от него. Она пыталась привлечь на свою сторону мага, чтобы уничтожить Вассара. Он собирался сделать то же самое, но Айоз оказался слишком благородным, чтобы принять его предложение. Мнение Вассара о том, что на войне все средства хороши, и неважно, с помощью кого ты достигнешь победы, тут не проходило. Видимо, Айоз был ярым приверженцем лораннов, и просто так заставить его помочь Вассару не удастся. Даже плеть его не убедила. Что ж, придется воспользоваться еще более дикими методами.

– Сазид! - выкрикнул он.

Эльф тут же появился в дверях. От Вассара не ускользнуло, что военачальник ведет себя как-то странно - опускает голову, старается вжаться в пол. Как нашкодивший щенок.

– Приведи ко мне девчонку. Не тролля, человека.

– Это невозможно, господин, - промямлил Сазид.

Вассару показалось, что он ослышался.

– Что? Я не расслышал.

– Это невозможно, - повторил Сазид уже громче. - Они сбежали.

– Как?! - завопил Вассар. - Ты дал им уйти?!

– Им помог Юлай, господин, я тут ни при чем…

Вассар зарычал. Из его руки вылетела ярко-красная молния, и Сазид испарился. Лишь черный пепел осел на пол.

– Ты идиот, Сазид. А для меня это урок. Нельзя поручать другому того, что должен сделать сам.

Наверняка они отправились к Вратам. Следует перехватить их, пока не поздно. От Юлая следовало ожидать какой-нибудь глупости, но это…

– Предателю - смерть, - прошипел Вассар, глядя на останки Сазида.

Несколько часов они блуждали в непроглядной тьме. Юлай уверял, что знает дорогу, но Роузи казалось, что, делая бесчисленное количество поворотов, они просто топчутся на одном месте. Судя по всему, Айозу тоже надоело это бессмысленное путешествие, потому что он спросил:

– Юлай, сколько нам еще идти?

– Мы уже почти на месте. Приготовьтесь.

– К чему?

– К великолепному зрелищу.

Миновав очередной поворот, они оказались на небольшой поляне посреди Мертвого леса. Прямо напротив пещеры, из которой они вышли, находилось нечто.

Айоз, Роузи, Тайра и даже Бриол застыли, не в силах оторваться от действительно впечатляющей картины. Мертвый лес оправдывал свое название - деревья напоминали мрачных непоколебимых стражей, пыльную землю устилали сухие ветки, небо было серым и хмурым, но часть пейзажа выпадала из общего вида. Там, куда смотрели беглецы, трава зеленела вовсю, деревья стояли стройными рядами, протягивая длинные ветви к голубому небу. Контраст с Мертвым лесом был просто поразительным.

– Это и есть Врата, ведущие в Магический лес, - тихо произнес Юлай.

Врата светились, и лучи, попадая на мертвую землю леса Рузаны, оживляли ее. С мертвого дерева упала сухая ветка. Она угодила прямо в один из лучей. На глазах путников на ней набухли почки и вскоре она зазеленела.

Бриол тряхнул головой, возвращаясь к реальности.

– Они великолепны, - сказал он. - Но нам нужно спешить.

– Да. Идем, - Айоз потянул Роузи за руку. Та с сожалением оторвалась от созерцания Врат.

Они двинулись вперед, но Юлай вдруг остановил их.

– Что-то не так. Здесь нет ни одного дедрока. Магия в этой части леса не действует, чтобы легче было охранять их.

– Может, они прячутся? - предположила Тайра.

– Нет. Здесь всегда стоит стража, чтобы я не сбежал.

– Только для этого?

– Каждый, кто найдет эти Врата и попытается пройти сквозь них с обратной стороны, тут же будет убит, - заметив ошеломленный взгляд Роузи, он пожал плечами. - Приказ Вассара. Он очень боится тебя, Айоз.

– Я рад за него, - хмыкнул маг. - Чего же мы стоим?

Бриол первым подошел к Вратам. Когда он ступил на зеленую траву в одном из их лучей, то облегченно вздохнул.

– Боже, как приятно оказаться наконец подальше от этого проклятого места.

Тайра следовала за ним. Потом - Юлай и Роузи. Айоз шел последним.

Вдруг что-то обвило его ногу и резко дернуло назад. Айоз упал, меч вылетел из руки. Тело пронзил такой мощный магический разряд, что Айоз закричал от невыносимой боли.

– Айоз? - Роузи обернулась.

В следующее мгновение она уже была рядом с ним. Вокруг правой лодыжки Айоза обвился черный хлыст. Двумя ударами меча Роузи обрубила его. Подоспевшие Бриол и Тайра подхватили Айоза под руки и потащили было к Вратам, но остановились как вкопанные.