Магия может все?

Не прошло и минуты, как котенок выскочил из своего укрытия. В землю вонзилась стрела, затем последовал чей-то боевой клич, кажется, что-то вроде "Карамба!".

– Это пираты! - воскликнул Айоз, оборачиваясь человеком. - Бежим, скорее!

Они бросились в лесную чащу. Бриол на бегу проговорил:

– Нужно разделиться! Так нас сложнее поймать.

Айоз кивнул. Он и Роузи побежали в сторону невысоких холмов, за которыми начиналась тропа к водопаду, а Бриол и Тайра - к реке Сверкающей.

– Мы не успеем добежать до водопада! - выдохнул Айоз. - Где бы нам от них спрятаться?

– Сюда! - воскликнула Роузи, заметив небольшую пещеру.

– Что-то она мне не нравится… - покачал головой Айоз.

Опять предчувствие. В этой пещере таилась какая-то опасность, но какого рода… Если их догонят пираты, по крайней мере понятно, что они сделают. А здесь… Не хотелось Айозу соваться в эту пещеру, но сзади уже слышались звуки погони.

– Быстрее! - он подтолкнул Роузи к входу.

Не успели они скрыться в пещере и прижаться к шершавой стене, как мимо, бряцая оружием и улюлюкая, пронеслась толпа пиратов. Один заглянул в пещеру, но ничего не заметил и рванул за товарищами. Еще бы - здесь была кромешная темень.

– Они ушли? - прошептала Роузи.

– Думаю, да, - она почувствовала теплое дыхание Айоза на своей щеке. И опять странное чувство охватило ее. Он был такой… надежный. Сильный. Он будто передавал часть своей силы тем, кто находился рядом, заставляя чувствовать себя увереннее. Он не даст ее в обиду, Роузи в этом ничуть не сомневалась.

– Давайте выбираться отсюда, - добавил Айоз. В его голосе чувствовалась улыбка. Наверное, все-таки прочел ее мысли, несмотря на собственное заверение не делать этого. - Даже если они все еще рядом, мы постараемся решить проблему, не применяя оружия.

– А как же тогда?

– Я их всех сразу взорву к чертовой матери.

Роузи рассмеялась.

И тут вспыхнули факелы.

Внезапный свет на мгновение ослепил Роузи, но не Айоза. Когда она открыла глаза, маг уже стоял с мечом в руке, загораживая ее.

При виде существа, держащего факел, Роузи без промедления выхватила свой меч. То, что стояло перед ней, больше всего напоминало какого-то страшного мутанта. Существо было ростом с человека, но страшно горбилось. Его ноги были удивительно коротки по сравнению с руками, одна из которых держала факел, высоко подняв его над головой, а вторая свисала чуть ли не до земли. Но самым страшным было лицо. Вообще, назвать это лицом язык не поворачивался. Маленькие красные глазки, горящие злобой. Приплюснутый нос. Страшная ощерившаяся пасть с острыми клыками, с которых падали крупные капли слюны…

Еще два таких же существа держали факелы, а остальные, их было около десятка, сжимали в длинных лапах короткие кривые сабли.

"Это тролли, - услышала в своем сознании Роузи голос Айоза. - Тролли-дедроки. Из огня да в полымя".

"И что теперь делать? Перебить их?".

"Сомневаюсь, что у нас это получится, но попробовать стоит. Хотя мое предложение о взрыве все еще в силе".

Тролли не делали никаких попыток напасть. Они просто стояли и смотрели. Если бы не тяжелое дыхание, вырывающееся из их омерзительных ртов, их можно было принять за искусно сработанные статуи.

"Почему они не нападают?", - Роузи нервничала все сильнее.

"Не видят в нас угрозу. Но если мы попытаемся отсюда выйти…".

Закончить Айоз не успел - один из троллей все-таки не вытерпел и кинулся в атаку. Айоз легко выбил саблю из лап нападавшего и приложил его лбом к стене. Тот рухнул на пол.

Неудача первого послужила сигналом для остальных. Даже те, кто держали факелы, теперь побросали их.

– Бежим отсюда! - крикнул Айоз, выталкивая Роузи из пещеры.

Дедроки высыпали за ними. Судя по тому, как, разинув рот от удивления, остановился Айоз, Роузи поняла, что что-то не так.

– Что? Что случилось?

– Дневной свет должен был ослепить их, - потрясенно выговорил Айоз. - Но этого не произошло.

Дедроки надвигались на них, размахивая кривыми саблями.

– Посмотри на их глаза, - прошептал Айоз.

Насколько Роузи помнила, глаза троллей-дедроков светились злобным красным светом. Теперь же они излучали черноту, которая чуть ли не выплескивалась из глазниц.

– Ими кто-то управляет, - Айоз схватил Роузи за руку и потянул прочь. - Как тем эльфом в логове Рузаны.

– И дедроками, что напали на нас с Бриолом, - проговорила Роузи на бегу - Айоз тащил ее в лес. - Но кто это делает?

– Я не знаю, Розелин, но если мы этого не выясним, нам конец, - скороговоркой выпалил Айоз, прислоняясь к дереву дон. - Кажется, оторвались, - он осторожно выглянул из-за толстого ствола.

Роузи широко улыбнулась.

– Ну, это было не так уж сложно. С твоим умением бегать…

– Хочешь посостязаться со мной в беге? - Айоз игриво подмигнул ей. - Проиграешь.

– А я и не сомневаюсь в твоей победе, - парировала Роузи.

– Я просто осторожен, Розелин. Убежать - не самый худший вариант.

– А какой - самый худший?

В великолепных глазах Айоза зажглась озорная искорка.

– Остаться и наблюдать, как умирает мое сердце.

Роузи опешила. Она силилась подобрать подходящий ответ, но он не понадобился.