Магия первой встречи

Его ответ заставил ее замолчать. Странно, разве он не был счастлив? Почему?

— Просто надень его, Этти.

Это был безупречный квадратный изумруд в платине. Большие бриллианты сверкали по обе стороны бледно‑зеленого камня.

— Ты часто уходишь из дома в магазин за едой и возвращаешься с драгоценными камнями?

— Каждую среду. Ты можешь определять по мне дни недели.

— Я думала, что у нас деловые отношения.

— Перестань сомневаться, Этти. Мы со всем справимся. — Он обошел стол, вынул кольцо из коробки и взял ее холодную руку в свою. — Мы — одна команда, Этти.

Этти бросила на него пристальный взгляд. Наконец, собрав волю в кулак и не глядя на него, она вытащила руку из его.

— Кольцо прекрасно, спасибо! — Затем она огляделась и, пытаясь сменить тему разговора, сказала первое, что пришло ей в голову: — Я не знала, что у тебя уже есть собака.

Он недоуменно посмотрел на нее.

— Собачья миска стоит на скамейке позади тебя!

— А… — протянул он. — Я заказал эти миски, когда подумал, что Тоби может остаться со мной.

Неужели?

— Мне жаль, что я согласилась передать Тоби тому жильцу, не поговорив сначала с тобой, — пробормотала она задумчиво.

— Не извиняйся, так будет лучше для собаки, — сказал он хрипло. — Я смотрю, ты чувствуешь себя лучше. — Леон решил сменить тему.

Да. Чем дольше она находилась рядом с ним, тем лучше ей становилось. И, кроме того, Леон возбуждал ее любопытство. Он был не просто закрытой книгой. Он был закрытой и запечатанной книгой, спрятанной в глубоком подземелье.

— Моего отца никогда не было рядом со мной. Никогда, — вдруг сказала она.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Так что спасибо, что решил присутствовать в жизни ребенка.

Он напрягся.

— Я не такой, как твой отец.

— Я знаю. — Этти понимала, что уже на начальном этапе беременности Леон был лучшим отцом, чем ее собственный. — Моя мама часто страдала из‑за мужчин. Это очень больно.

Она молчала, чтобы набраться смелости.

— А как насчет твоих родителей? — наконец выдавила она из себя.

— В основном они не присутствовали в моей жизни.

В самом деле? Она была удивлена.

— Пойдем есть? Ты, должно быть, голодна, — явно не желая поддерживать начатый ею разговор, поторопил он.

— Мы не можем просто… начать жить вместе. Нам нужно узнать друг друга, Леон.

Он снова взглянул на нее.

— Что ты хочешь узнать?

— Что угодно. — Она взглянула на пустые миски на дальней скамейке. — У тебя была собака, когда ты был маленьким?

— Нет!

К ее удивлению, выражение его лица осталось равнодушным.

— Пошли, ужин на столе.

— Какой ужин? — спросила она едко.

Леон понимал, что был резок с ней, но ей не нужно было знать все про его жизнь. Он был рад, что она наконец‑то появилась в его доме, но ее близость оказывала на него странное воздействие. Особняк был большим, но ее присутствие, казалось, пронизывало каждый дюйм… ее запах, мягкие звуки ее шагов.

Глупо было так поддаваться чувствам.

— Ничего себе!

Он подавил смешок, когда Этти остановилась у входа в столовую.

— Когда ты это сделал? — Она внимательно посмотрела на стол, уставленный тарелками.

— Еду доставили, когда ты была в ванной.

Она перевела взгляд со стола на сервировочный столик в углу.

— Заказ из ресторана, — пояснил Леон.

Этти приоткрыла серебристый колпак с одного блюда и удивленно подняла бровь:

— Ты обедаешь только в пятизвездочных ресторанах?

Леон сел.

— Мне нравится пробовать совершенство на вкус, — протянул он.

Она закатила глаза, и он рассмеялся.

— Ты думала, что я напыщенный сноб? — поддразнил он ее. — Я могу съесть бургер из уличного фургончика, как и все остальные, но сегодня вечером я хочу сидеть в комфорте и уединении и наслаждаться жизнью.

Он многозначительно посмотрел на нее.

— У меня есть хороший товарищ, с которым я могу разделить чудесный ужин. Кроме того, ты истощена, и тебе нужно приличное питание.

Этти вздохнула и опустилась на стул напротив него.

— Ты привык делать все по‑своему, правда?

— Разве не все так поступают?

Она громко и весело рассмеялась.

— Это все потому, что ты единственный ребенок в семье! — поддразнила она. — Тебе никогда не приходилось учиться находить компромиссы.

Он попытался улыбнуться, но улыбка не удалась.

— Ты очень серьезный, — продолжила она. — Трудолюбивый.

— Так я смог добиться успеха.

— Итак, — Этти наклонила голову, внимательно изучая выражение его лица, — ты не плейбой, по крайней мере, широкой публике об этом неизвестно. Ты никогда не был избалованным наследником, который тратит все деньги на женщин, вино и порочные увлечения.

— Да, я не такой.

— Но почему нет? — Эта мысль на самом деле увлекла ее. — Это ловушка, в которую попадают многие люди при таких же исходных данных, как у тебя, не так ли?

— Или умирают от передозировки, я понял, — закончил он холодно. — Я думаю, что со мной этого не произошло, потому что я вырос в иной обстановке.

— Так как ты рос?

Леон посмотрел на нее через стол, и она встретила его осуждающий взгляд сияющей улыбкой полной невинности.

— Меня воспитывали в строгости, — пробормотал он.

— Ты сказал, что твои родители часто отсутствовали, — произнесла она задумчиво. — Ты общаешься с ними сейчас?