Магия первой встречи

Даже когда он научился скрывать свои эмоции, его мать не полюбила его. Ничего из того, что он научился делать, не могло изменить ее отношение к нему. И сейчас он понял, что все, чему учила его мать, было неправильно! Но он был так занят борьбой за ощутимые признаки успеха, что не мог понять, чего ему на самом деле не хватает. Зато сейчас он понял, чего добилась его мать, — живя в мире в постоянной самоизоляции, он мог бы с тем же успехом вернуться в свой темный шкаф.

Этти была права. Проявлять эмоции — это не то же самое, что потерять контроль над ними. Да и что плохого произошло бы, если бы он потерял контроль? Что могло случиться? Худшее уже случилось: Этти покинула его.

И вот он здесь, в своем доме — одинокий, холодный и застрявший в эмоциональной петле своего прошлого. Он думал, что с этим покончено, что он свободен от этой боли. Но как выяснилось, он не справился с ней. В собственном красивом доме он не находил большего комфорта, чем в темном, отвратительном шкафу своих детских мучений.

Жесткий узел внутри его наконец ослаб. Невидящим взглядом Леон смотрел в сад, полностью осознавая мучительную, но удивительную правду. Этот болезненно рвущийся узел внутри — это было его сердце. Этти вдохнула в него жизнь, раздувая старые угли, чтобы вернуть пламя. И внутри его затлел маленький огонек, которому нельзя было дать угаснуть.

Пока Леон старался принять все меры, чтобы защитить будущее своего ребенка, с ним случилась невероятная, удивительная и пугающая вещь: он полюбил мать своего ребенка. Эта любовь, возникшая из физического контакта, распространилась на все, что Этти принесла с собой в его жизнь. Он просто хотел положить свое разбитое сердце в ее руки и быть с ней. И он хотел заботиться о ней. Ее слова не просто взволновали его, они открыли ему глаза на жизнь.

Он вспомнил их самую первую ночь: как она убежала на следующее утро, слишком напуганная, чтобы даже смотреть ему в глаза. Она была так уверена, что будет снова отвергнута. Она убежала, потому что он не дал ей того, что ей было нужно.

Но, чтобы вернуть ее, он должен был сделать все вопреки своим прежним убеждениям и жизненным принципам. Он должен был раскрыться ей и обнажить свои чувства. Сердечная боль заставляла его двигаться вперед. Леон понимал, что у него не было никакой альтернативы. Пришла пора действовать.

Глава 12

Наступил день переезда.

Этти огляделась в своей маленькой квартирке. С тех пор как она ушла от Леона и вернулась жить сюда, мало что изменилось.

Он оставался с ней на связи, как и обещал, но только по переписке. В официальных бездушных письмах он предложил ей квартиру в Кавендиш‑Хаус, чтобы она жила практически рядом с местом работы и поблизости от его дома. Не важно, насколько близко или далеко от нее он был, она не могла забыть о нем. Но в то же время Этти понимала, что она не могла бы жить с ним под одной крышей, не могла бы больше спать с ним в одной постели и наслаждаться сексом, что неизбежно произошло бы, если бы она осталась в его доме. Он не любил ее, и она смирилась с этим фактом, но остаться в его доме и отдать ему все свои чувства было равносильно медленной гибели.

Сейчас она встречала Леона лишь иногда. Конечно, каждое утро, когда она просыпалась, ей хотелось увидеть его, рассказать ему, что она любит его, и даже попытаться убедить его любить и ее тоже. Но она училась преодолевать эти желания и обретать контроль над своими эмоциями… Если она будет игнорировать свою любовь к Леону, она наверняка когда‑нибудь исчезнет.

Но иногда сомнения брали верх. Может быть, ей стоило бороться за него сильнее? В такие моменты Этти старалась призвать на помощь свой здравый смысл и воспоминания о прошлом. Разве она не была достаточно унижена? Этот мужчина не любит ее. Ни один мужчина никогда не любил ее: ни ее отец, ни ее бывший, ни Леон.

«Прекрати, Этти».

Машина компании‑перевозчика должна была приехать через пять минут. Этти оставалось только заново упаковать те немногие вещи, которые она достала после возвращения в свою квартиру.

Кто‑то постучал в дверь. Она посмотрела в глазок. Кепка парня была низко надета, но на ней она разглядела логотип транспортной компании. Перевозчик приехал вовремя. Конечно, любой, кого нанял Леон, работает безукоризненно.

Она открыла дверь и изумленно застыла: перед ней стоял не сотрудник транспортной службы. Это был сам Леон.

Она молча смотрела на него. Она никогда не видела его таким небрежно одетым. Она видела его только в костюме или в обнаженном виде. Теперь он был в черных джинсах и черной футболке. Эта одежда странно и неуместно смотрелась на нем. Этти сжала челюсти и кулаки, чтобы успокоиться. При виде его она разволновалась. У нее совершенно не получалось оставаться к нему равнодушной.

— Я должен помочь тебе при переезде, Этти, — нарушил он молчание. — Ты не против?

Не в силах говорить, она кивнула и отошла в сторону, чтобы он мог войти. Она должна была справиться с этой ситуацией.

В руках он держал поднос, который она не увидела через глазок. На подносе стояли три горшочка с растениями.