Магия ранит

Врач обещал, что шрамов в принципе не останется, и я ему верила. С бедром повезло меньше. Вампир выдрал целый клок мяса, и, несмотря на все старания медика, ходить мне с рубцом до конца дней. Наплевать.

По крайней мере, теперь они у меня есть, эти самые дни.

Коридор вел в просторное помещение с каменным полом. Здесь хранились самые разнообразные устройства: магические, технические и смешанные.

На мягкой квадратной койке у двери устроилась невысокая жилистая женщина моего возраста.

Кстати, койка напоминала огромную собачью лежанку. Незнакомка хрустела солеными крекерами. Наверняка перевертыш-грызун.

Крысооборотни вечно голодны.

Она взглянула на меня сквозь завесу тоненьких темных косичек, скрепленных деревянными бусинами, и спросила:

– Чего тебе?

Гостеприимство, похоже, было у нее в крови.

– У меня тут встреча.

– И что?

Пожав плечами, я проковыляла мимо нее. Она меня не остановила.

Цистерна находилась у левой стены, полускрытая каменной плитой с «таинственными» закорючками, написанными мелом. Знаки выглядели как полная бессмыслица. Коряво выведенный веве[8], который, помимо прочего, надо рисовать красным. Две египетские пиктограммы – Нил и звезда Канопус. Нечто, отдаленно напоминающее японский иероглиф «дракон».

Миновав эти художества, я приблизилась к восьмифутовому кубическому аквариуму. За стеклом опалесцировала зеленоватая жидкость, в которой смутно проглядывал человеческий силуэт.

Я постучала по стеклу. Кэрран шевельнулся и со всплеском всплыл на поверхность. Стянул кислородную маску и облокотился о край своего бассейна, прижавшись к стеклу. Только этого мне не хватало.

Царь Зверей после «солярия-гриль» во всем своем нагом великолепии на фоне болотной воды.

Новая кожа была еще очень бледна. Брови и светлые волосы – не длиннее утренней щетины.

– Спасибо, – выговорила я, старательно смотря ему в глаза.

– Да не за что.

– Ухожу… вот. – Мне стало так неловко, что я еле сдерживалась, чтобы не дать деру.

– Когда?

– Сейчас, сразу после нашего разговора.

– Док тебя отпустил?

Вспомнилось гневное лицо пожилого врача.

– У него нет выбора.

– Можешь оставаться столько, сколько нужно, – Кэрран вытер мокрый подбородок.

– Нет, спасибо. Я ценю твое предложение, но мне правда пора.

– Кучу мест проверить, кучу народу повидать?

– Ага.

– А может, поплаваем вместе? Водичка тепленькая.

Я тупо заморгала, утратив дар речи. Кэрран захохотал, откровенно наслаждаясь моим видом.

– Э-э, пожалуй, нет, – выдавила я.

– Ты представить не можешь, чего лишаешься.

Заигрывает или просто подтрунивает? Скорее, второе.

Ладно, в эту игру могут играть и двое. Я многозначительно посмотрела на его живот.

– Благодарю, но я точно знаю, что мне сейчас нужно.

Он ухмыльнулся.

– Я, вообще-то, собиралась поговорить о Дереке.

– От клятвы на крови я его освободил, – Кэрран умудрился пожать плечами, не отлипая от стенки.

– Ясно. Однако он настаивает на том, чтобы отправиться со мной, а я не хочу. Пыталась ему втолковать, что делаю опасную работу за гроши и пребывание в непосредственной близости от меня – опасно для его здоровья.

– А он что?

– Заявил: «Понял. Но хоть телочки, надеюсь, будут?»

Кэрран захохотал, ушел под воду, точно тюлень, и вновь вынырнул.

– Я с ним побеседую.

– Только не откладывай в долгий ящик. Парень рассчитывает лично отвезти меня домой.

– Заметано. У двери дежурит Мила, передай, чтобы прислала щенка ко мне.

– Спасибо.

И я поплелась к выходу.

– Как ты прошла сквозь огонь?

Черт.

– Повезло. Круг оказался не замкнут. Но обратно прорваться у меня не получилось. А сама Олейте была одержима идеей обвалить нам на головы потолок.

– Конечно.

Поверил или нет?

Вновь обернувшись к нему, я отвесила легкий дурашливый поклон, от которого сразу закололо в боку.

– Еще что-нибудь, Ваше Величество?

Он вальяжно махнул мне рукой:

– Свободна.

О том, чтобы ему во всем признаться, не могло быть и речи. Слишком опасен, чересчур могущественен, непредсказуем. И вдобавок обладает врожденной способностью доводить меня до белого каления.

Я очень надеялась, что наши тропы уже никогда не пересекутся.

Молодой волк, чьего имени я не знала (да и знать не хотела), подбросил меня до дома, где жил Грег. Поблагодарив парня, я поднялась по лестнице и обнаружила белый листок, приколотый к двери.

Записка гласила: «Кейт, я звонил, но ты не брала трубку. Надеюсь, наша договоренность еще в силе. Я заказал столик в «У Фернандо» на шесть. Крест».

Сорвала бумажку с двери, скомкала и выбросила. Замерцали охранные заклинания. Я облегченно вздохнула лишь тогда, когда за мною захлопнулась крепкая дверь, отгородив от мира.

Сбросив кроссовки, пожертвованные оборотнями, рухнула на кровать и вырубилась.

Я проснулась, когда день за окном уже угасал. Чувствовала себя как выжатый лимон. К усталости примешивалась тревога, как будто я упустила что-то важное. Объяснения паршивому настроению не находилось, от чего сделалось еще хуже.