Магия Слова

— Главного повара убили в первую ночь беспорядков, — сообщила Таня. — Тогда еще в Школе царила анархия. Это утром Изольда и Эрик взяли власть в свои руки. Мужчина и несколько студентов рискнули выйти наружу. К сожалению, никто не вернулся. Так что кашу варили кухарка и посудомойка.

Я силой заставил проглотить себя еще немного — силы мне пригодятся. Затем выпил воды из фонтана. Плевать на ее химический состав, даже если под вечер меня пронесет. Главное, что вода пропитана магией, как и все предметы в стенах Школы.

— А теперь пойдемте в бальный зал, — я подхватил подруг под руки.

— Ты уверен, что уже пора?

— Да, займем места поближе к Изольде.

Как я и предчувствовал, в зале для танцев яблоку негде было упасть. Толпы студентов, я даже не берусь оценивать их точное количество. Впрочем, они стояли почти неподвижно, некоторые плакали, но беззвучно. Общее горе сплотило разные кланы и расы.

А вот и Изольда. Она ссутулилась от ответственности и стала будто ниже ростом. А может, всего лишь забыла надеть каблуки?

— Друзья! — хриплым голосом сказала преподавательница. — Наши потери невосполнимы. Надеюсь, что скоро все виновные будут пойманы и понесут справедливое наказание. Но я повторяю, чтобы эти потери не увеличились, никто не должен покидать территорию Школы! Вы слышите? Никто! За вашу безопасность будет отвечать мастер Эрик, и горе тому, кто встанет на его пути! А теперь держитесь, друзья. Я назову список кланов, стертых с лица земли: Немые, ветвь голубых. Двойные, ветвь оранжевого пламени. Светлые эльфы, также известные, как аффрикативы.

Я вцепился в руки подруг. Только бы не упасть! Никогда не верил, что выражение «земля уходит из-под ног» можно понимать буквально.

Девушки почти волоком вывели меня из зала.

— Не вздумай падать в обморок, — рявкнула Таня. — Ты — маг, а не кисейная девица.

— Она права, — прошептала Ульрика, обнимая меня за плечи. — Сейчас не время быть слабым. Тем более, вряд ли Танриель убили, даже если на нее напали сумасшедшие асты. Она — женщина клана. Хозяйка огромного трактира и подруга влиятельных людей.

— Если так, то я должен защитить ее.

— Но ты даже не выйдешь за ворота, не то, что добраться до трактира, — всплеснула руками Таня.

— Я буду осторожен. Поймите, мне просто надо знать, что Танриель жива! Я отвезу ее в безопасное место и сразу вернусь.

— Сейчас нет безопасных мест, — простонала троглодитша. — Даже под землей. Ладно, тебе повезло. На воротах сидит Лот, с ним можно договориться. Но Эрик! Он — лучший меч королевства! У тебя нет ни единого шанса.

— Постараемся его отвлечь, — предложила Таня. — Эрик падок на женский пол. Уля, беги к Лоту, а мы с Алем двинем на конюшню — оседлаем лошадь.

А что план не плох, другого все равно нет. Если повезет, я проскочу. Эрик все равно занят в бальном зале. Они теперь с Изольдой везде вместе, как с Тамарой ходят парой.

Пока я седлал лошадь, Таня стояла на шухере. Я выбрал того же коня, что и позавчера, когда добывал меч. К сожалению, магия, делавшая его быстрым и умным, развеялась, но я уже привык к этому животному.

А вот и Эрик, черт бы его побрал. Легок на помине, гуляка и дебошир.

Слышу щебет Тани. А теперь тихие стоны и звуки поцелуев… Да что он с ней делает? Вот и лошадь готова, можно выехать через другой вход конюшни, которым редко пользуются.

Но я вдруг понял, что не могу так просто бросить Таню в объятиях Эрика. А вдруг он ее изнасилует или обидит? Не могу я так… Защищать одну девушку ценой безопасности другой.

Я подкрался к ним поближе. Таня выглядела вполне нормально, только волосы растрепаны.

А потом Эрик отстранил ее от себя со словами:

— Ладно, поиграли и хватит. Студентки — не в моем вкусе, я предпочитаю красивых преподавательниц с большой грудью. Ты чувствуешь здесь еще один профиль силы?

— Нет, в конюшне нас только двое! А чем вам не нравится моя грудь? Разве она маленькая?

Эрик вдруг прижал Таню к стогу сена, задирая ей подол платья.

— Кто там? Отвечай! Вы в сговоре? Может, вы и есть предатели?

Я вышел на свет:

— Будь мы предателями, исчезли бы вместе с ректором. Господин Эрик, я надеюсь на ваше благородство. Поймите, мне нужно срочно уехать, потому что клан моей любимой девушки стерт с лица земли. Теперь ее некому защитить. Неужели вы никогда никого не любили, уважаемый преподаватель?

Мой монолог не произвел никакого воздействия на Эрика:

— Любил и сейчас люблю. Но пойми и ты меня, Аль. В таком же положении, как и ты — сотни студентов, преподавателей и служащих Школы. Все мы имеем любимых женщин, матерей и сестер, которые нуждаются в защите. Что будет, если я открою ворота?

— А может, это то, что нужно сделать? — Альмира подошла как всегда незаметно.

Эрик проигнорировал ее:

— Возвращайтесь в комнаты, оба. С этой минуты вы под арестом, пока все не устаканится.

— А Таню-то за что вы так сурово? — удивился я.

— За попытку соблазнения должностного лица, — отрезал Эрик. — Я сейчас не только преподаватель, но и отвечаю за порядок и безопасность в…

Он не договорил. Взгляд Эрика стал стеклянным, а потом он улыбнулся кураторше: