Магия убийства

— А я как раз к тебе собиралась. Хочу поделиться с тобой неожиданностью, очередной байкой из сборника «Москва — город маленький». Чаем угостишь?

— Конечно.

За чаепитием подруга поведала Веронике совсем не неожиданную байку, а очень даже ожидаемую историю:

— Вчера я встречалась с Константином, моим новым приятелем. Который с букетами-корзинами, помнишь? Так вот представь, он мне рассказал, что недавно услышал об одной гадалке, которая раскрыла зверское убийство. И не одно. — Соседка прищурилась. — И даже сказал, как звать эту гадалку, — подняла к губам чашку с чаем, но пить не стала. — Мне нужно называть имя? Или ты сама мне все расскажешь, подруга?

Упрек, по мнению Лорхен, был Вероникой полностью заслужен. Ника знала, что она ни в чем не провинилась, но пришлось изображать и деятельно каяться:

— Прости меня, пожалуйста, Лорочка! Но по условиям «Битвы» я не имела права ничего рассказывать о приглашении! А потом, тайна следствия, все такое, меня попросили не распространяться… Позже, честное слово, я бы рассказала тебе историю с убийствами во всех подробностях!

— Ну хорошо, — легко смягчилась Лорхен. — Но познакомиться с Константином ты можешь? Он просто одержим тобой, подруга! Я, конечно, не ревную, можешь его себе забирать…

— Сдался он мне!

— Действительно. Ковалев его еще, не дай бог, пристрелит… Ой! У меня еще одна новость: Нора выиграла путевку в Швейцарские Альпы! Ответила на какой-то дурацкий опрос по телефону и выиграла поездку! На две персоны. Радуется, как ребенок. Зовет меня с собой.

— Поедешь?

— Даже не знаю… — Подруга рассмеялась. — Я и Нора на лыжах, в Альпах, — это будет незабываемое приключение. Отель — четыре звезды.

— Плюс еще две — ты и Нора!

— Нет. Я — не претендую!

Вероника смеялась вместе с подругой, а в груди все ныло, ныло, все болело…

Слов нет, Окунев и Красильников сделали, как пообещали: придумали повод, чтобы выставить ее подруг не только из Москвы, но даже из России. Ника, положа руку на сердце, не очень удивится, когда узнает, что уже в Альпах Нора выиграет кругосветное путешествие. К примеру, победит на конкурсе народных песен и выиграет кругосветку на два лица. За счет МВД и ФСБ, для них это — раз плюнуть.

Но гадко-то как! Врать и смеяться…

Акт третий

Окунев пришел, когда Вероника, убрав чайные чашки в посудомоечную машину, уже решила позвонить Красильникову и рассказать ему о возникновении на ближайшей орбите одержимого ею Тополева.

Но не понадобилось. Окунев, создалось впечатление, словно ждал, когда от Вероники уйдет гостья, и появился. На этот раз — один. Хотя обычно либо он сопровождал майора ФСБ, либо сам приходил со свитой из Котова.

Вероника, давно перестав удивляться неожиданным визитам силовиков, предложила капитану кофе, тот, разумеется, не отказался. Когда-то Окунев признался, что половина его знакомых холостяков найдут кофе, приготовленный Вероникой, достаточным поводом, чтобы на ней жениться.

Наблюдая за поставленной на огонь туркой, Вероника поделилась новостями. Игорь, естественно, не нашел в известии ничего странного. Принял предложение хозяйки перейти в гостиную и уже в кресле, только понюхав пока слишком горячий напиток, поблагодарил:

— Спасибо, Вероника. Спасибо дважды, так как ты опять нам помогла — оказалась права насчет антиквара и трех крадунов. Поплавский Аркадий Валентинович — в теме.

— О как! — обрадовалась Ника. — Поздравляю!

— Да не с чем, если честно. Пока нам только удалось провести по уличным камерам наблюдения одного из той троицы. Парень, который сел тебе на хвост от салона, был там довольно редким гостем, но мы засекли еще одно его появление поблизости от лавки. Заходил ли он туда, установить не удалось, но в общем, как я уже говорил, когда знаешь, где искать, и берешь другой ракурс, клубочек начинает разматываться. В одном из телефонов банды есть контакт, который регулярно появлялся в зоне антикварного салона.

Окунев замолчал, опустил глаза к чашке и стал потихоньку прихлебывать кофе.

— Кто-то из воров признался, что знает Аркадия Валентиновича? — подтолкнула его Вероника.

— Нет. Тактика у троицы прежняя: что докажете, то берем, все остальное — извините. Но мы-то уверены, что с Поплавским они знакомы! — Разгорячившийся полицейский поставил чашечку на стол. Не захотел ненароком выплеснуть кофе на элегантный костюм. — Не знаю, кто он у них там — главарь или наводчик, но то, что он в теме, я, например, уверен. Трех его клиентов обнесли!

— Так это — доказательство.

— Шутишь? — Окунев трагически фыркнул. — Этих клиентов у Поплавского сотни и тысячи, он в своем деле — авторитет. К нему знаешь какие люди за консультацией обращаются? Попробуй только его тронь! Он за потерю репутации три шкуры с нас сдерет… вместе с погонами. Эх… — Окунев взял чашечку с журнального стола, прихлебывая, поглядел на сочувствующую девушку. — На них два трупа, Вероника. Двойное убийство в Дмитровском районе, там горничная за забытым телефоном вернулась, охранник пошел вместе с ней в дом…

— А это точно — они? — Ника зябко оплела пальцами свою чашечку.