Магия в крови

Увлекшись своими экспериментами, я не сразу заметил момент перелома, не заметил, что теперь уничтожаю демонов быстрее, чем они появляются из порталов. Но вот войско демонов отхлынуло назад, оставив после себя перепаханную заклятиями и засыпанную трупами пустошь. Только облегчения я не испытывал – не те это существа, чтобы отступать, да еще на своей территории. Мои опасения подтвердились: недалеко открылся портал, и из него вышла почти человеческая фигура, запахнутая в багровый плащ, хотя нет, не в плащ, а в крылья. Совершив несколько гигантских прыжков, фигура приблизилась достаточно, чтобы я смог ее хорошо рассмотреть. Архидемон – серьезный противник, но не сейчас, со своими фантомами я уделаю его за пару минут. На всякий случай я придержал первую атаку, мало ли, может, парламентер? И не зря, хотя демон и не оказался парламентером. Медленно, не делая резких движений, он подошел ближе и заговорил мелодичным голосом:

– Приветствую тебя, равный. Ты честно победил лорда Лексуса и его войска. Отныне ты повелитель этих земель!

Я был готов ко всякому – к угрозам, к немедленному нападению и даже к вызову на поединок, но такого я не ожидал. Более чем оторопело я спросил:

– Это как?

Не поведя и бровью, он ответил:

– По законам нашего мира любой пришелец из другого мира, победивший одного из правителей нашего мира и отстоявший свои владения в битве, должен пройти изменение и занять его место!

С трудом собравшись с мыслями, я сказал:

– Ну, допустим, хозяина этих земель я нечаянно пришиб, а где его войска?

Арбитр красноречивым жестом обвел окружающий пейзаж:

– Это то, что от них осталось, – и, посмотрев мне за спину, добавил: – Кстати, у вас неплохая коллекция!

Став боком, не подставлять же ему спину, я увидел свою негаданную «коллекцию». Судя по всему, какой-то из моих умных фантомов воспринял мою нечаянную мысль как приказ, и теперь у меня за спиной громоздилась пирамидка высотой в полтора моих роста, сложенная из идеально чистых, чуть ли не отполированных демонических черепов. Причем не абы каких, а самых крупных, с полным комплектом клыков и рогов! Интересное зрелище, учителю бы понравилось.

Подойдя к пирамиде, демон принялся их рассматривать, восхищенно пощелкивая языком. Потом повернулся ко мне и с плохо скрываемой завистью сказал:

– Поздравляю, у вас замечательная коллекция и очень хороший реставратор!

Пара секунд раздумий – и у меня созрел прекрасный план.

– Она ваша, если вы поможете мне с решением одного вопроса.

Улыбнувшись, демон спросил:

– И что же это за вопрос, за решение которого вы готовы заплатить целое состояние?

«Клюнул», – мысленно восторжествовал я, но на моем лице ничего не отразилось. С безразличной миной я сказал:

– У меня еще есть дела в моем мире, нельзя ли отложить мое вступление в должность?

Легкая заинтересованность у него на лице сменилась удивлением.

– Кх-км. Честно говоря, не знаю! Это может ре шать только верховный лорд, но думаю, я смогу его убедить!

– Так чего мы ждем?! Открывай портал!

Выражение удивления перешло в легкое потрясение, но портал он открыл без промедления, я же, не дожидаясь приглашения, туда сиганул.

И оказался в гигантском зале со сводчатым потолком. Навскидку до потолка было не меньше пары миль, так как парящие в зените стаи лебединых гончих казались скоплениями серебристой мошкары.

– Здесь явно переборщили багровых тонов, – сказал я, переключившись на обстановку.

Весь зал рассекали глубокие каналы, заполненные раскаленной лавой, все вместе они составляли какой-то рисунок, но понять его суть, не поднимаясь в воздух, было невозможно. Делать же это у меня не было никакого желания, так как парящие в воздухе твари бросали на меня очень уж плотоядные взгляды.

– Мы в Пламенном клыке. Сейчас это резиденция верховного лорда, – сказал Арбитр, выходя из портала у меня за спиной.

Я быстренько сместился в сторону, чтобы видеть и его, и все окружающее.

– Прикольный дизайн, вот только слишком тут однообразно! Фикус здесь, что ли, посадили бы?

Арбитр резко встрепенулся и произнес:

– Все живое противно самой сути нашего мира!

– Ну, он, в общем, не совсем живой. Моя тетушка Милериса – практикующий некромант, и когда завял ее любимый фикус, она оживила его своей магией. Получился очень милый цветочек, вот только сразу после этого из леса возле ее резиденции стала пропадать всякая летающая живность, а цветочек принялся активно расти. Так бы он и рос, питаясь вывернами и василисками, если бы не попался ему на зуб пролетающий мимо дракон.

– И он его сжег? – с любопытством спросил Арбитр.

– Да нет, тетин фикус оказался огнеупорным, он бы и дракона съел, если бы отряд зеленых эльфов того не отбил, правда, не без потерь, – кажется, тот успел нашпиговать нескольких их магов ядовитыми шипами, а дракону отхватил кусок хвоста… или весь? Ну, в общем, это не важно, он же ящерица, новый отрастит!